- Откуда? - низким басом спросил он.
- Из Амстердама, сударь, - с подчеркнутой готовностью ответил слуга и подобострастно улыбнулся.
- А мы думали, из Бордо, - добродушно заметил мушкетер, вкладывая шпагу в ножны. - Там, говорят, вино отменное.
Всадник, отдав поводья выбежавшему послушнику, скинул черный плащ и оказался в офицерском мундире нидерландской армии. Он вошел в мрачное монастырское здание вслед за встречавшим его аббатом со строгим аскетическим лицом.
Толстые, как в крепости, стены, низкие арки, темные коридоры и благоговейная тишина, подчеркиваемая отзвуком шагов под сводчатыми потолками, заставляли говорить вполголоса.
- Его преподобие благочестивый отец-настоятель отвел для моих гостей монастырскую трапезную, дорогой Декарт, - обернулся к офицеру аббат. - В ожидании тебя они восхищаются твоей отвагой.
- Надеюсь, дорогой Мерсенн, эти толстые стены - надежная защита от преследований?
- Монастырь - крепость духа и веры, ни один воин его величества или его высокопреосвященства не осмелится войти сюда.
- Да благословит бог совместные усилия правителей Франции во всех государственных делах, - с иронией произнес Декарт и другим уже тоном добавил: - С кем же встречаемся мы, дорогой аббат?
- С моими корреспондентами, с которыми ты поддерживал через меня почтовую связь. Ты узнаешь и Омара Торричелли, вынужденного преодолеть еще более дальний путь, чем ты. И Пьера Ферма, с которым встречались в Египте. Интересен будет и юный Блез Паскаль, изобретатель и естествоиспытатель, а также его отец Этьен Паскаль - математик, де Бесси и другие, с кем увидишься.
- Пьер Ферма? - задумчиво повторил Декарт. - Еще бы не помнить! Могила Диофанта! Но по поводу его последнего, пересланного вами письма у меня серьезные возражения.
- Для того мы и собрались здесь, чтобы всех выслушать, - сказал аббат, распахивая двери трапезной.
В этот день по указанию отца-настоятеля все монахи вкушали пищу по своим кельям.
При виде Декарта и аббата Мерсенна его гости, приветствуя философа, встали с лавок у длинных столов.
- Рене! Мы не виделись пятнадцать лет! - идя навстречу Декарту, протянул руку Ферма.
- Вы немало преуспели, почтенный метр! Потолстели! Обзавелись семьей?
- Да, пока трое детей. Старшего, Самуэля, привез в Париж учиться.
- Пусть учится, становится ученым и не допускает ошибок, подобных отцовским.
- Что вы имеете в виду, Рене?
- Я сообщу свои соображения не только вам, но и всем присутствующим.
