— Ты что это задумал, Вожак?! — насторожилась красавица и подозрительно взглянула на него.
— Ты ешь, ешь! — снова улыбнулся он.— А заодно постарайся понять: если бы я замыслил то, о чем подумала ты, то лучшего места, чем Логово, для этого и не подберешь.
— Ну извини,— проворчала она.
— Да ничего,— снисходительно кивнул он,— но ты должна дать мне слово, что, пока мы не вернемся, не попытаешься бежать.
— Это еще зачем? — снова насторожилась она, прерывая трапезу.
Соня уже покончила с мясом и теперь взялась за фрукты.
— Просто для моего спокойствия,— терпеливо объяснил Север.— Я ведь знаю, что если ты пообещаешь, то не побежишь. Ну? Что скажешь?
Она зыркнула на него исподлобья и нехотя пробубнила:
— Ладно. Не побегу.
— Вот и славно! — С нарочитым восторгом воскликнул он.— Прямо гора с плеч.
— А вот этого не надо! — разъярилась девушка.
— Хорошо, не буду,— согласился он и посерьезнел.— Если все пройдет гладко, то приказывать тебе смогут только я и мать-настоятельница. Я это говорю лишь для того, чтобы ты поняла: если мы с тобой найдем общий язык, ни Ханторек, ни Кучулуг не посмеют и пальцем прикоснуться к тебе.
— Что-то я не очень верю…
— Мне?
— Твоим словам.
— Ну и ладно,— неожиданно легкомысленно отмахнулся Север.— Ни к чему тропить события. Да и поздно уже спорить — кони ждут.
От неожиданности Соня опешила:
— Так скоро?
— Если ты против, мы можем остаться.
— Нет уж, поехали,— решительно заявила она.— Надеюсь, оружие мне вернут?
— Вернут, не беспокойся.
Когда они появились на плацу, послушники прекратили занятия и вместе с наставниками вышли провожать их. Мила подбежала к подруге, но в присутствии Севера спрашивать ее о чем-либо побоялась.
— Все в порядке,— улыбнулся ей Вожак,— через две луны вернется твоя Соня. Соскучиться не успеешь.
Вамматар, собравшийся сопровождать их до выхода из долины, подвел пару великолепных вороных, но в это время подошла и сама мать-настоятельница, и все притихли.
— Возьми.— Она протянула Соне небольшую клетку, не слишком удобную, но вполне пригодную для того, чтобы держать в ней какое-то время зверька, и повернулась к Северу.— Удачи тебе и помни: если она смоется, тебе несдобровать.
— Точно сбегу,— ухмыльнулась девушка, садясь на коня.
Мать-настоятельница сокрушенно покачала головой, совсем как сердобольная мамаша. Север тут же развернулся.
— Вулоф! Вилва! Ко мне! — крикнул он.
Два огромных волка выскочили из-за толпы, заставив послушниц взвизгнуть от неожиданности. Огромный, ростом с теленка, Вулоф остановился чуть ближе к Северу. В шаге позади него замерла Вилва. Почти черная, она совсем немного уступала Вулофу ростом и так же преданно смотрела в лицо Вожаку. Говорить в отличие от Вулофа она не умела, но человеческую речь понимала не хуже любого другого волка Стаи.
