— Знаешь, Рьёга, возможно этот чемпион не так прост, как кажется.
Кто знает, может он тот кого мы ищем?
— Не думаю, — менестрель несогласно покачал головой, — он возможно быстр и изобретателен, но далеко не мастер.
— А может и так. К тому же служанка из трактира… Ах, Рьёга! До чего сладкое создание! Согревала меня всю ночь! — прервал свою мысль Нэйн, мерзко улыбаясь. — Так вот, она нашептала, что парень не дружит с головой. Безумен и глуп, как пробка, нынешний чемпион. Ну чтож… Прискорбно. «Служанка?» — Рьёга ухмыльнулся. Женщины могут согреть подобных Болотному Нэйну лишь очень извращенным способом — своей кровью. Ведь граф был мертв. И кто знает сколько веков. Нэйн — один из тех последних, кого люди по незнанию величают вампирами. Граф встал с кресла.
— Отправимся же делать работу, мой гениальный Рьёга. Война — дело серьезное, сам знаешь об этом…
Внизу тем временем три мертвых тела застыло на камне. Нещадно начало жарить искусственное солнце. Хотя мгновение назад царил холод полярного утра. Наверное, наконец-то заработала на полную мощь котельная. Эль выхватила лук из-за спины. Сотая секунды и тетива натянута.
Стрела полетела вверх, в театральных зрителей. А потом произошло что-то совсем удивительное — стрела застыла в воздухе, не преодолев стен ямы. Она беспомощно упала обратно. Вторая стрела пролетела чуть выше, но также устремилась за первой. Госпожа Аль бесстрашно вышла вперед, заслонив ее спиной. И это подействовало лучше чем тысячи ободряющих слов. Но никто и не собирался их добивать. Здесь, в театре, не принято было тратить время на тех, чьи шансы еще ниже чем ноль. Один из воинов, судя по всему начальник человеческой стражи, рассмеялся и махнул рукой: «Киньте девок в награду этому зверю в клетку. А если он их не сожрет, станется убить на праздник Железного Колоса».
После очистки арены вторым вышел гладиатор известный под именем Оциус Сириус. Не досталось ему ни восторга, ни криков поддержки как предыдущему. Только ненавистные возгласы: «Убийца!» да груды камней, нацеленных в голову…
— Хотя постой-ка, Рьёга… — взглянул в пергамент Болотный Нэйн. — Третьими на очереди будут северные орки против пещерных львов!
Останемся и посмотрим! Вот это действительно интересно!
* * *
Иногда над Гибургом идет дождь. Такой сильный, что, кажется — он никогда не остановится. Будет лить и лить, пока не смоет все вокруг.
И башни смоет, и дома, и даже крепостные стены. В такую погоду особенно занятно забраться на крышу, чтобы вглядываться, высматривать духов в мутных секущих струях. И, не обращая внимания ни на холод, ни на ветер, встать во весь рост и попросить у дождя свою доли удачи. Порою даже можно услышать ответ. А так уж получилось, что вся его работа проходит под дождем или в тумане. Или ночью. И обязательно на крыше… Но для начала надо выбрать подходящую и вскарабкаться туда по стенам. Зачем если можно воспользоваться лестницей? А зачем солнце каждый раз напрягается вставать из-за горизонта?
