Африканцы продолжали называть меня Белым господином. Как я уже говорил, меня это очень сердило. Я не хотел быть Белым господином. Но потом мне стало ясно, что наши представления о человеческих отношениях им непонятны и добиться мне от них ничего не удастся. Поэтому мне следовало смириться. Если я не буду придерживаться существующих здесь общественных отношений, они меня просто перестанут уважать. Я понял, что работаю в совсем иных условиях. Но человек может и должен всегда оставаться человеком. Я старался завоевать дружбу работающих с нами африканцев, помогая им решать различные проблемы — большие и малые.
Однажды мы вернулись с охоты. К джипу подбежал сам не свой Нельсон.
— Господин, голова в огне. Все тело.
— Нельсон, ты болен? — спросил я.
— Да, ответил он несмело, глядя куда-то в сторону.
— Хорошо. Я тебе дам лекарства.
Нельсон схватил таблетки, повернулся, первые несколько шагов сделал медленно, а потом помчался стремглав. Интересно, что могло произойти?
Я стал наблюдать за Нельсоном. Часа через два он вынырнул из леса, огляделся и стал прокрадываться в лагерь. Я сделал вид, что ничего не замечаю. Но когда настало время вечернего отдыха у костра, я позвал Нельсона.
— Ты болен? — тихо спросил я.
Нельсон молчал. Он глядел на костер Белого господина.
— Нельсон, ты болен?
Он не отвечал.
— Если ты болен, то завтра можешь не работать. За тебя будет работать другой.
На это он должен был что-то ответить. Я напряженно ждал.
— Нет, господин. Я буду работать. Не я болен, а ребёнок…
Я поднялся и попросил созвать всех.
В глазах Нельсона я увидел страх. Строгим голосом я сказал:
— Если у кого-нибудь заболеет жена, ребенок, мать, отец, — приходите ко мне. Я помогу вам. Вот все, что я хотел вам сказать. Можете возвращаться к своему костру.
Обычно африканцы радовались костру, как дети. Но на этот раз им было не по себе, и они сидели очень тихо. Я знал, почему. Они знали историю с Нельсоном. Знали о нем. И сейчас многое опять поняли. С тех пор они не боялись просить у меня лекарства.
Приходит женщина с искаженным от боли лицом. Показывает воспалившуюся, полную молока, грудь.
— Полечи. Больно. Очень больно…
Знаете, в такие минуты даже в голову не приходит мысль о нашей европейской стеснительности. Думаешь совсем о другом… И испытываешь такое прекрасное чувство.
Вдруг меня перестали называть Белым господином. Начали называть Камуньо. Неплохо, подумал я, это звучит более дружественно, чем Белый господин. Но мне так хотелось узнать, что это означает. И я узнал. Камуньо на языке суахили означает лысый. Не могу сказать, что мне это польстило, но все же я был рад. Я — Камуньо. Я уже не Белый господин.
