Черный драгоценный камень
В Африке я увидел, что может выдержать человек, если его к тому вынуждают обстоятельства. Мы занимались отловом в области Копенка. Это огромное плоскогорье с великолепными равнинами, в середине которого торчит «шляпа» — гора в форме цилиндра. Мы присмотрели себе антилопу и гнались за ней на полной скорости. Том Манн вел машину, а у меня было наготове лассо.
— Осторожно! — крикнул я. — Трава! Сбавь скорость!
Перед нами появилась полоса травы шириной, примерно, в пятьдесят метров. Для джипа это серьезная опасность. Обычно, прежде чем начать отлов животных, мы должны были сначала выжечь траву. Случалось так, что неделю-другую мы ничего другого не делали, кроме того, что выжигали траву, объезжая плоскогорье. Когда мчишься на джипе на полной скорости и налетаешь на термитник — все, конец охоте. Со мной это было дважды — оторвался мотор, разбился кузов, вместе с джипом я сделал сальто, а термитник остался целехоньким.
— Том! Не слышишь? Трава!
— Вижу. Чего ты боишься?
Да, я боялся. Я всегда боялся этих предательских травянистых островков и всегда старался их избежать. Но Том не сбавлял скорости и несся дальше. Неужели он не понимает опасности? Этот английский немец живет в Африке еще с того времени, когда он воевал против армии Роммеля. На родину он не вернулся и с тех пор ловит животных. Да, у Тома большой опыт. Но сейчас…
— Сбавь скорость!
Том как будто ничего не видел и не слышал. Лицо напряжено, глаза горят.
Я хорошо знал это выражение его лица. Да, антилопа была прекрасна.
— Приготовься! — крикнул он мне. — Сейчас она будет нашей!
Мы уже нагоняли ее, но заросли травы приближались к нам с головокружительной скоростью. Удастся ли нам поймать антилопу на выжженной местности? Едва ли. Том мчался на предельной скорости, а я наготове держал лассо. Мог ли я подозревать, что это были последние секунды моего удобного сидения на месте для охотника с лассо. Правда, «сидение» — это не совсем так, потому что охотник все время стоит. Охотничий джип оборудован специально. Прежде всего, на нем нет ничего лишнего. Рама над головой усилена — на тот случай, если джип перевернется. К раме горизонтально прикреплена шина, через которую может просунуться охотник с лассо. Все остальное зависит от искусства водителя — сможет ли он догнать животное, маневрируя среди самых неожиданных препятствий. Мы как раз пролетели мимо одного из них. Джип резко наклонился, сделав круг на двух колесах, но Том его выровнял. Антилопа влетела в густые заросли травы, а следом за ней — на полном ходу и мы. Я уже не мог думать об опасности. Все вокруг перестало для меня существовать, время остановилось… была только прекрасная антилопа и расстояние между ней и джипом.
