Сафари под Килиманджаро | страница 34



Детеныш не поспевал за старшими, начал отставать. Наша тактика оказалась удачной.

— Рубен…

— Да, это уже дело Рубена. «Форд» тормозит. Лассо падает на голову детеныша. Рубен осторожно ведет машину, сначала приспосабливаясь к скорости слоненка, потом замедляет ход и едет почти шагом…

Три джипа продолжают преследовать стадо. Оглядываюсь назад. «Форд» стоит. Расстояние подходящее — можно загонять стадо в лес. Я подаю знак левому крылу охотников…

В это время слоненок, пойманный лассо, пронзительно и отчаянно затрубил. Рев джипов не смог заглушить зова на помощь. Мать остановилась. Долю секунды прислушивалась… Зов на помощь снова повторился. Мать молниеносно повернулась, прорвала нашу линию фронта и кинулась к детенышу. Разворачиваю свой джип. Выжимаю полный газ, несусь через плоскогорье, но слониха оказалась около «Форда» быстрее меня. Жизнь Рубена в опасности.

— Рубен, держись! — кричу ему, делаю знаки, но все напрасно, рев джипа и рев детеныша заглушают мой голос. Рубен один. Один на один с разъяренной слонихой.

Всего лишь несколько мгновений отделяют меня от Рубена. Они мне кажутся бесконечно долгими, мне кажется, что над плоскогорьем и над лесом нависла гробовая тишина, зловещая, глубокая и страшная.

— Рубен, держись!

Слониха пробила клыками капот, шину, потом подняла джип и отбросила его в сторону. Рубену в открытой машине негде было укрыться. Он попытался выпрыгнуть, но ничего не вышло — разъяренная слониха как раз готовилась к новой атаке… В последнюю минуту я влетел в пространство между слонихой и Рубеном. Мне удалось на бешеной скорости затормозить так, чтобы перегородить этот роковой промежуток, за которым стояла жизнь Рубена. Джипом я уперся в слониху, какую-то минуту мы толкали друг друга, но это была всего лишь минута, пока слониха не поняла, что перед ней новый враг.

Она повернулась. Моментально повернулся и я. Мы опять стояли друг перед другом. Она снова пошла в атаку. Я быстро отъехал назад. Она опять начала наступать, а я опять отступать, маневрируя во всех направлениях. Я вертелся, как на арене цирка, только красным сукном арены на этот раз был я и мой джип. Очень хотелось слонихе положить его на «лопатки» — так, как это несколько мгновений назад она проделала с «Фордом». Но этот бой ей все же, выиграть не удалось. «Хамбер» — четырехтонный, бронированный джип, специально приспособленный для охоты на слонов, — выдержал…

Слониха кинулась бежать. Бой выиграли мы. Рубен спасен. У него было поранено колено, из раненых пальцев руки текла кровь, но он судорожно улыбался и шептал: «Asante sana bwana mkubwa». Большое вам спасибо, господин.