И все же что-то меня заставляло продолжать ожидание. Осторожно и не спеша мы снова вернулись назад. В кустах редкого буша мы нашли безопасное место, откуда хорошо были видны спокойно отдыхавшие львы.
— Бвана, поедем в лагерь, — взмолился трясущийся Рубен.
— Не бойся, с нами ничего не случится. Мы далеко от них.
Мы находились, примерно, в ста шагах.
Я взял сильный бинокль и стал наблюдать за ними. Лев, который пытался напасть на нас, спокойно лежал вместе с остальными. Я начал испытывать так хорошо мне известное возбуждение. Меня так притягивала группа львов, как будто здесь был ответ на то, что я искал.
От полуденного зноя воздух как бы струился, повсюду стояла необычайная и бесконечная тишина…
И вдруг тишину разорвал неожиданный звук. С левой стороны плато появился молодой, стройный, лет десяти-пятнадцати, слон. Медленно и величаво он направлялся к тому месту, где отдыхали львы. Ветер дул в ту же сторону. Львы лежали. Слон подходил все ближе и ближе… Потом он вдруг поднял хобот и почуял львов. Я напряженно ждал, что будет дальше… Рядом находился царь зверей. И не один. Четверо… Слон не сбавил шагу и не свернул с дороги, он продолжал идти в том же направлении. Расстояние сокращалось. Мысленно я отсчитывал те метры, которые медленно, но верно сокращались, приближая драматическую встречу. Пятнадцать метров… уже только двенадцать… десять…
Кто не испытывал истинной страсти охотника, которая захватывает, доводит до экстаза… — не смейтесь сейчас надо мной. У меня пересохло во рту, сердце бешено колотилось, горячий пот заливал глаза, я судорожно сжимал бинокль — через несколько секунд я стану свидетелем сцены, которую может сотворить только сама природа и в которую пока еще не вмешался человек.
— Ну, что же ты сделаешь, царь зверей?
Это был молчаливый и грозный поединок. Снова я увидел сверкающую белизну клыков, раскрытые пасти львов, но… слон на это не обратил никакого внимания и двинулся прямо на царей зверей.
Львы капитулировали. Они поднялись, уступили слону дорогу, а он равнодушно прошел мимо. Даже не взглянул на них, считая, наверное, все это совершенно естественным. Через минуту он исчез в густом лесу на берегу реки Ишаша.
Я был свидетелем многих подобных «капитуляций» царей зверей. Однажды на рассвете, я словно побывал на драматическом спортивном состязании, в котором все было великолепно — и тактика и стратегия. Только борьба здесь шла за жизнь.
Два льва напали на трех бегемотов — самца и самку с детенышем. Нападение было неожиданным и стремительным, а поэтому положение выглядело безнадежным. Мне казалось, что все решит именно этот момент неожиданности. Я думаю, что львы тоже так считали. И все же…
