Любопытным элементом MG1A3 было введение двух комплектов затвор-буфер для изменения темпа стрельбы: затвор V550 массой 550 г и пружинный буфер N дают темп стрельбы 1 1 50-1 350 выстр./мин, тяжелый затвор V950 массой 950 г и фрикционный буфер R — 750–950 выстр./мин.
Мушка пулемета находится на переднем конце кожуха ствола на откидной пластине, секторный прицел — на основании на крышке приемника. Прицел MG3 насечен от 200 до 1 200 метров. Зенитный ракурсный прицел в виде фигурной рамки шарнирно крепится впереди секторного прицела. Приклад с характерной формой «рыбий хвост» находится на продолжении линии оси канала ствола.
Ствол должен заменяться при стрельбе короткими очередями с темпом около 200–250 выстрелов в минуту после отстрела 150 патронов или 3-х лент по 50 патронов. Запасной ствол носится в специальном контейнере. Смена ствола производится быстро и весьма проста. Пулемет взводится, а фиксатор ствола, находящийся с правой стороны кожуха ствола, откидывается вперед. Казенник ствола выдвигается наружу вправо и ствол вынимается движением назад. Новый ствол вставляется дульной частью через фиксатор в кожух, казенник ставится сквозным поперечным отверстием вертикально, фиксатор закрывается.
MG3 достаточно компактен — его ширина с приемником не превышает 1 30 мм. Кожух ствола защищает стрелка от ожогов и позволяет вести стрельбу с ходу или, скажем, зенитный огонь с плеча второго номера расчета.
Пулемет устанавливается на складном треножном станке, при этом он может использоваться с перископическим прицелом — прием, также идущий от мировой войны. Люлька с пулеметом крепится на вилке вертлюга. На поперечной штанге горизонтальной наводки имеются подвижные ограничители рассеивания, монтируется винтовой механизм вертикальной наводки и механизм автоматического рассеивания. Обе задние ноги станка регулируемые, на передней укреплены легкие пластиковые амортизаторы для удобства переноски сложенного станка за спиной. Зенитной стойки нет. Кроме треножного станка к MG3 разработан ряд других установок различного назначения, включая тумбовую спаренную зенитную, на которую кроме MG3 можно ставить MG42 — как модернизированные, так и «родные». Ряд шкворневых и тумбовых установок разработала для MG1 и MG3 фирма KUKA.
Модификации MG3A1 и АЗ представляют собой танковые пулеметы и имеют те же отличия, что и MG1А4. Они используются на танках и бронемашинах в качестве спаренных, турельных, дистанционно управляемых. «Рейнметалл» разработала также облегченный пулемет MG3e, но в серию он не пошел.
