Для единого пулемета понятие короткой и длинной очереди иное — короткая включает до 1 0 выстрелов, длинная до 30. Винтовочный (или «винтовочно-пулеметный») патрон 7,62x53 в разное время выпускался с несколькими типами пуль: обыкновенная легкая обр.1908 г. (пуля «Л»), обыкновенная тяжелая обр.1930 г. («Д» массой 11,7-11,9 г), обыкновенная легкая со стальным сердечником «ПС» (9,45-9,75 г, серебристая головка); трассирующие «Т-30» и «Т-46» (масса «Т-46» — 9,4–9,9 г, зеленая головка), дающая светящийся след на дальности до 1000 м; бронебойно-зажигательная «Б-32» и «БС-40» (последняя — с металлокерамическим сердечником, 12–12,5 г, черная головка с красными поясками, заряд 3,15-3,2 г), бронебойно-трассирующая «БТ-90» (создана взамен трассирующей); пристрелочно-зажигательная «ПЗ». В 1954 г. был модернизирован патрон с пулей Б-32, в 1974 г. — отработана трассирующая пуля улучшенной баллистики Т-46М (для уменьшнеия рассеивания и повышения эффективности пристрелки именно при стрельбе из пулеметов), в 1988 г. — легкая пуля «СТ-М2» повышенной пробиваемости (модернизированная «ПС» с термоупрочненным стальным сердечником). Практически все эти варианты патрона могут использоваться в пулемете — правда, патроны с пулями «Л» и «Д» уже вышли из употребления. Масса патрона, в зависимости от типа пули и материала гильзы — 21–24 г.
Пулемет имеет открытый механический секторный прицел, колодка которого установлена на крышке ствольной коробки, мушка крепится на треугольном основании у дульной части ствола и защищена с боков «ушками». Прицел имеет механизм введения боковых поправок. На модификации ПКН могут устанавливаться ночные бесподсветные прицелы ППН-3, НСПУ, НСПУМ.
На станке 6Т2 конструкции Е.С. Саможенкова пулемет крепится на раме (люльке) за передние цапфы ствольной коробки, выступы и выемы у спусковой скобы. Рама шарнирно соединена со штыревым вставным вертлюгом снабженным секторным механизмом горизонтальной наводки и стержневым винтовым — тонкой вертикальной наводки. Сектор горизонтальной наводки насечен в тысячных угла и снабжен ограничителями для фиксированного рассеивания по фронту. Для зенитной стрельбы и стрельбы по наземным целям с колена на раме закреплена откидная стойка с вращающимся кронштейном на конце. Характерной чертой станка являются незарывающиеся сошники на концах штампованных ног коробчатого сечения — проскальзывание ног по грунту под действием отдачи меньше сбивает наводку, чем «подпрыгивание» станка вокруг зарывшихся сошников. Для скользких и подвижных грунтов на передней ноге имеется откидной дополнительный сошник. Шарнирное крепление ног позволяет вести огонь со станка в положении лежа, сидя или с колена, положение ног фиксируется с помощью зубчатых шайб и зажимных винтов.
