— Разве в этом есть необходимость теперь, когда я здесь? — быстро спросила Мэйбл.
В ответ на ее слова Фред усмехнулся:
— Не могу представить тебя присматривающей за малышами. — Он бросил на нее суровый взгляд. — Ты не относишься к женщинам домашнего типа.
От гнева к лицу Мэйбл прилила кровь.
— Могу тебя заверить, что, когда речь заходит о детях моей сестры, я становлюсь женщиной любого типа.
Фред пожал плечами и сказал:
— Но ты же недолго тут пробудешь и особой помощи от тебя ожидать не следует, не так ли?
Это замечание Мэйбл оставила без ответа. Прежде чем снова заговорить, Фред сделал поворот и сосредоточился на уличном движении.
— А как поживает твой дружок — не помню, как его зовут?
— Элвин, — процедила она сквозь зубы, предчувствуя, что Фред не удержится от сарказма.
— Точно, Элвин. — На мгновение губы Фреда сложились в подобие улыбки. — Удивительно, как это вы еще не поженились до сих пор… Если я правильно помню, ты считала его великолепным уловом. — Он бросил на нее косой взгляд. — Что случилось? Неужели ваш брак не одобряет его мама?
Мэйбл пристально посмотрела на него и ответила:
— Кстати, у меня отличные отношения с матерью Элвина, — огрызнулась она.
Фред пренебрежительно скривил губы и опять спросил:
— Разве он до сих пор не предложил тебе руку и сердце?
— Нет, он предлагал. — Его вопрос привел Мэйбл в такую ярость, что она ответила не подумав. Да как он смеет задавать такие вопросы? — думала Мэйбл. Ей бы и в голову не пришло расспрашивать Фреда о его подружке. На какое-то мгновение лицо Джеси Осмунд мелькнуло у нее перед глазами. Что случилось с ней? — рассеянно спросила она саму себя. Одно время она ожидала, что вот-вот получит известие о женитьбе Фреда на Джеси, но проходили годы, а он по-прежнему оставался холостяком.
— Итак, ты отвергла образцово-показательного мужика? — спросил Фред, продолжая кривить губы. — Поразительно… И со всеми его деньгами…
От такого возмутительного замечания Мэйбл на время даже потеряла дар речи.
— Нет, я не отвергла его, — горячо возразила она, как только восстановила дыхание. — И это тебя совершенно не касается.
— Раз ты не отвергла его, значит, вы обручены? — спросил Фред и совершенно не тронутый ее горячностью бросил взгляд на левую руку Мэйбл.
— Я только еще думаю об этом, — тихо пробормотала она. — Если тебе так уж необходимо все знать, Элвин сделал мне предложение несколько дней назад, перед самым… несчастьем.
Говоря это, Мэйбл задавалась вопросом: почему это она посвящает Фреда в такие сугубо личные дела? Она выругала себя за то, что так легко поддалась на провокацию.
