— Я вижу только хрупкую старушку, неспособную как следует присматривать за детьми, и слишком занятого делами мужчину, — судорожно прошептала она.
— Я уже говорил тебе, что постараюсь избавиться от излишней работы, — хмуро произнес Фред.
— Ради Бога, Фред! — с горечью воскликнула Мэб. — Будь же реалистом.
Некоторое время он молча рассматривал ее. На побледневших щеках и темных ресницах Мэйбл блестели слезы, а голубые беззащитные глаза умоляли о пощаде.
— Пожалуйста, — прошептала она с глубоким чувством и заметила, что на мгновение суровое лицо Фреда несколько смягчилось. Это пробудило в ней надежду.
Когда он снова заговорил, ее надежды рухнули в бездну отчаяния.
— Может, я женюсь, — небрежно предположил Фред и допил кофе. — Кто знает?
От этих слов Мэб словно бы обдало ледяной водой. Ей была ненавистна сама мысль о том, что племянниц будет воспитывать какая-то чужая женщина.
Фред спокойно рассматривал ее смертельно побледневшее лицо.
— У тебя есть кто-нибудь на примете? — спросила она сквозь зубы.
— Может, и есть, — холодно ответил Фред.
— Ну же, Фред, стань благоразумным. Детям будет гораздо лучше со мной, — сказала Мэб и проглотила комок в горле.
— С тобой и Элвином? — лукаво заметил он и прищурился. — На это даже и не надейся.
В ту ночь Мэйбл так и не смогла заснуть. Ее мучили раздумья о судьбе одиноких и несчастных детей. Она думала о бессердечной незнакомке, которая не станет как следует заботиться о них.
Конечно же, Фред приведет в дом сущую ведьму, которая сразу же невзлюбит девочек и будет скрипеть зубами в их присутствии. А она сама даже не сможет следить за тем, как их воспитывают, — она же не гражданка этой страны и не может постоянно находиться в Штатах. Не стоит ли мне попытаться получить хотя бы вид на жительство, подумала Мэйбл, хотя известно, что на эту процедуру потребуется уйма времени.
На рассвете Мэб поднялась с постели, надела джинсы и джемпер, а потом пошла на кухню приготовить себе чашку чаю.
Стоя возле плиты и ожидая, когда закипит чайник, она перебирала в мыслях все сказанное Фредом.
Ее просто убило известие о том, что Агата завещала им с Фредом совместно опекать близнецов. Как же они могли заботиться о воспитании детей, находясь за тысячи миль друг от друга? И о чем только думала ее сестра?
Да и дело об опеке мне, скорее всего, не выиграть, решила она. Ведь Фред — влиятельный человек. Он обладает большим опытом и знаниями, необходимыми, чтобы добиться своего.
