— Твоя вера лжива и порочна, женовидный обманщик, твои боги есть зло и скверна!
Улыбка мигом исчезла с безволосого лица колдуна. Недобрый огонек мелькнул в его черных бездонных глазах. Люди непроизвольно отшатнулись от его словно бы покрытой мраком фигуры.
— Ты оскорбил меня, служитель покрытого кровью креста. Неизвестно еще, кто из нас двоих лжец!
Законоговоритель Торстейн Лангсагер решил вмешаться в распрю:
— Храфн, прошу тебя! Йон, прости его! Если прольется кровь…
Колдун кинул на Торстейна быстрый взгляд, и слова застряли у того в горле.
— Крови не будет, — заявил Храфн Черный. — Скажи мне, Кетиль, и ты, Торстейн, в какого бога вы верите, во Христа, проповедующего смирение, рабство и мученичество, или в Одина, бога героев?
Законоговоритель и хозяин молчали, низко опустив головы. Колдун мерзко засмеялся.
— Человек… — язвительно произнес он по слогам. — Йон Смид, можешь ли ты доказать мне существование своего бога?
— Конечно! — брызгая слюной, воскликнул миссионер. — Но ты?
— Для меня-то это легче простого, — со спокойной уверенностью сказал Храфн Черный. — Други мои, — повернулся он к жителям долины, — видели ли вы когда-нибудь тролля?
— Да, в детстве я видел тролля, и не один раз, — подтвердил Торстейн Лангсагер.
— Я тоже видел тролля, но очень давно, — кивнул седобородый воин.
— И я…
— Детские сказки, — фыркнул Смид.
— Храфн, не надо тролля! — взмолился один из викингов, Эйрик Троллаэйра. Ему было чего бояться, ведь много лет назад старая прорицательница сказала Эйрику, что его лопоухие уши похожи на уши тролля. Поэтому Эйрик Троллаэйра боялся, что какой-нибудь тролль не пришел к нему за своими ушами. Его товарищи постоянно подшучивали над ним по этому поводу и, тем не менее, все, как один, верили в эту небылицу.
Храфн Черный поднялся со скамьи и громко произнес:
— Великий Один, Отец богов, в доказательство правоты моих слов… погаси этот огонь в этом очаге!
Едва с его тонких темных губ слетело последнее слово, как дверной полог сильно откинулся, в хижину ворвался холодный порыв ветра и… огонь умер. Но в последнее мгновение все успели увидеть, как какой-то темный силуэт заслонил проход, после чего этот кто-то скользнул внутрь.
— Тролль! Тролль! — вопил несчастный Эйрик, двумя руками прижимая к своему черепу свои злосчастные уши. Кто-то ругался, кто-то лихорадочно пытался в темноте развязать завязки своего меча… Проснулись мирно почивавшие до этого дети, конечно, они не преминули заплакать… Залаяла собака, испуганно замекала коза… Кто-то кричал: «Один, спаси нас!» — а Йон Смид безуспешно пытался определить владельца этого голоса.
