— Она великолепна, не правда ли, сударь? — с придыханием обратилась к соседу невысокая миловидная девушка лет двадцати пяти с пушистым «одуванчиком» на макушке, в котором можно было опознать тугой хвост.
— Она бесподобна, — согласился среброволосый эльф. Внешне он выглядел немногим старше собеседницы, однако, в проницательных светло-серых глазах читался опыт не одной сотни, а то и тысячи прожитых лет.
— К счастью, да… Пока что. — Их спутник — немолодой, но моложавый, высокий и подтянутый — через прямоугольные стёклышки очков смотрел на «Екатерину» больше с тревогой, нежели восхищением. В отличие от двоих аборигенов, Владимир Юрьевич Смольянинов знал, в каких чудовищ руками человека вырастают такие вот «безобидные игрушки» типа прогулочного теплохода.
— Как жаль, что у нас нет времени на изучение и постройку подобных судов, — с сожалением вздохнул л’лэрд Шантэль. — Тогда у нас было бы, что противопоставить флоту скадарцев.
— Не только в этом проблема, сударь. Дело в том, что… нефть, — Триш ещё не привыкла к иномирному термину и иногда называла горючее вещество по старинке — чёрным или земляным маслом, — одна из немногих жидкостей, по которой невозможно сплести матрицу для производства топлива из воды. Придётся телепортировать нефть с месторождений, а потом перегонять… Володя, вы сможете показать, как получают эту вашу… солярку?
— Я историк, а не химик, — развёл руками иномирянин.
— Можно позвать Лиса…
— Чтобы этот сумасшедший разнёс верфь?! Увольте, милая барышня! — словно наяву перед Шантэлем встала физиономия алхимика — скуластая, остроносая, веснусчатая, на коей разве что надпись не светилась «Великая Шкода». — У Его Величества найдутся компетентные люди.
Маг воды за брата обиделась, однако, спорить не стала, зная, что высокий л’лэрд против десятка аргументов выдвинет один, но сокрушительный.
Сам Шантэль в последнее время всё чаще задумывался о превратностях судьбы, в силу которых советника Короля Ветви Багряного Клёна угораздило оказаться в столь разношёрстной компании людей и нелюдей.
Началось всё со знакомства с Арвиэлем Винтерфеллом и его другом Эданэлем в скошене текущего года на борту «Златого Льва»: в Скадар отправилась посольская делегация неверрийцев в составе четверых магов от Ковена, троих эльфов из Силль-Миеллона, троих степняков из Орканских племён, а также Вилля и Дана. Аватар плыл как представитель Его Величества Аристана I, точнее, живой и дышащий символ содружества неверрийских рас.
