Происходило все, конечно, на фронте. Каким-то образом там оказались все интернатские ребята. Они занимались обыкновенными делами. Феня перевязывала раненых. А Наташа была прославленным снайпером. Она сидела на сосне, как все снайперы. Вот немцы пошли в психическую атаку. Наташа прицелилась и выстрелила. Один немец упал, Наташа выстрелила еще раз, еще…
Начали разрываться снаряды, вокруг загорелись деревья, и Наташа все стреляла и убила сто семьдесят шесть фрицев. Атака немцев отбита, а Наташа, окровавленная, лежит на носилках и умирает. Пришла Феня и стала позади всех, вытирая слезы. Наташа слабым голосом сказала: «Я не сержусь на тебя за то, что ты забыла меня сразу, как только я уехала в Москву». Феня ответила: «Прости меня. Я не знала, что ты героиня».
Наташа не умерла. Ее привезли в Москву, Михаил Иванович Калинин дал ей орден и сказал: «Смотрите все, какая необыкновенная героиня». А Наташа ответила: «Служу Советскому Союзу!» — и отдала пионерский салют…
Тут Наташа — не героиня, а обыкновенная — вздохнула, потому что, прославившись, не знала, что «придумывать» дальше.
Растроганная и удовлетворенная, она посидела на пеньке, перебирая сухие листья, и вернулась в поле. В поле горел костер. Ребята ели испеченную на углях картошку. Громче всех шумела Тася Добросклонова.
— Ага! — закричала она, увидев Наташу. — Прогуляла самое главное. Ребята! Прогульщикам ничего не говорить. И не давать картошки.
— Не нужна мне ваша картошка! — ответила Наташа. — Секретчики!
Но она догадалась: в интернате что-то произошло.
Феня тащила полное ведро, и ее порыжевшие волосы прилипли ко лбу, губы опустились от усталости или обиды.
«Неужели ее наши, интернатские, обидели?» — встревожилась Наташа.
— Почему ты невеселая? — спросила она.
Феня поставила ведро в борозду и, рукавом поправляя на лбу волосы, сказала:
— Последний день, и то ушла. А еще подругами считались!
— Как последний? — удивилась Наташа.
— А то не знаешь?
— Честное слово, не знаю!
— Завтра уезжаете. Все знают, ты одна не знаешь. Маленькая.
Наташа молчала.
— Вещи-то собрала? — озабоченно спросила Феня.
— Собрала. Мы заранее все собрали.
— Ну пойдем. Провожу до дому. Чего нето у мамки тебе на дорогу выпрошу.
Они пошли перепаханным полем. Солнце опускалось. Шумными стаями летали над деревней вороны. У околицы стояли скирды обмолоченной соломы. Возле плетня тонкая рябина пламенела гроздьями ягод.
Наташа поняла, что ей жаль Нечаевку.
А Феня деловито говорила:
