Я быстро спустился по лестнице и решительным шагом направился к кухне. Оттуда доносились приятный запах корицы и оживленный разговор, а из гостиной — бьющие по мозгам громкие звуки телевизора. Ничего удивительного, что полицейские не услышали нашего спора.
— На сегодня я закончил, — объявил я.
— Уже? — удивленно спросила Мадлен.
— Я должен вернуться в музей.
— О?! — воскликнул Рухелио. — Какие-то проблемы?
— Вовсе нет. Просто ежедневный ритуал.
Полицейский взмахнул рукой:
— А-а! Бумажная рутина? Дело известное.
— В котором часу я могу завтра приехать?
— Что, если часов в девять?
— Меня вполне устраивает.
— Я приготовлю для вас хороший завтрак, — вмешалась Мадлен. — Не хотите ли взять на вечер немного печенья, я сейчас…
Я помотал головой.
— Это очень мило с вашей стороны, Мадлен, но у меня встреча, — солгал я и добавил, увидев, как заблестели ее глаза. — Деловая. До завтра, желаю вам хорошо провести вечер.
Они дружелюбно попрощались со мной, и я быстро вышел из дома и сел в машину.
Ганс, сгорбившийся на пассажирском сиденье, открыл было рот, но я метнул на него холодный взгляд, и он промолчал. Мы не обменялись ни единым словом до Орлеанских ворот, там я остановился перед первым же входом в метро, который увидел, и скрестил руки на руле в ожидании, когда он выйдет.
— Мор, — пробормотал он, — я… я наговорил тебе глупостей, первое, что пришло мне в голову…
Я молчал.
— Это правда, Мор, ведь я даже не знаю, кто он, этот парень…
— Этот парень был моим братом.
Он поперхнулся. Сзади просигналила машина.
— Выходи.
Его ответ утонул в какофонии, которую снова устроила остановившаяся за мной машина, и он с сожалением вышел, тихонько закрыв дверцу. Перед тем как тронуться, я отметил про себя, что на его лице нет следа от пощечины. Хоть это хорошо.
Я взглянул на часы. Шесть часов вечера. Мануэла должна быть дома. Если повезет, она сможет, пожалуй, быстро отвезти меч в университетскую лабораторию Жюсье и установить дату изготовления эфеса.
Я поехал в сторону театра «Одеон» в надежде, что моя коллега будет пребывать в «благожелательной фазе», как она выражается. В противном случае моя карма ничего не стоит.
— Об этом не может быть и речи, Морган! У меня дел выше головы.
— Мануэла, — умолял я, вскочив с кресла с пестрой обивкой и следуя за ней по комнате. — Клянусь, это в последний раз.
— То же самое ты говорил мне два месяца назад.
— Помоги мне, и ты не пожалеешь. Я не останусь в долгу, обещаю.
Она прислонилась к книжной полке, которая, казалось, вот-вот обрушится от тяжести наваленных комиксов, и надула губки.
