– Я разрешу надеть его тому, кто меня заменит, – простодушно пообещал Фердинанд.
– Вот уж нет! Никогда я на это не пойду! – закричал басом мундир. – Ни на ком другом не намерен болтаться на трибуне!
– Опять заважничал… – заявил Фердинанд. – Ничего не поделаешь, придётся ехать на парад…
Ровно в десять Фердинанд в парадном мундире появился на празднично украшенной трибуне. Рядом адъютант – руки по швам. Тотчас в отдалении прокатился гром пушечных выстрелов и послышался мерный гул шагов марширующего войска.
Чем ближе к трибуне выстукивали ритм тяжёлые сапоги с подковами, тем больше росла в Фердинанде уверенность, что отряды состоят из одних только котов.
– Что за часть? – шёпотом спросил он у адъютанта.
– Полк Котов в Сапогах, – также шёпотом сообщил адъютант.
– Хорошие солдаты?
– Замечательные.
– Чем же они замечательные?
– Могут без малейшего шороха подкрасться к неприятелю.
– Любопытно, как это им удаётся, – поинтересовался Фердинанд, – в этих сапогах с подковами?
– На поле сражения, генерал, полк Котов в Сапогах отправляется босиком, сапоги у них только для парада, – с улыбкой пояснил адъютант.
– Ах, так… – протянул Фердинанд. – А вооружение какое?
– Самое современное, генерал. Дистанционно управляемые когти.
– То есть как это "дистанционно управляемые"?
– Управляемые из центра, который находится у них в мозгу.
– Каков же принцип устройства? – осведомился Фердинанд, который очень любил вникать в научные проблемы.
– Весьма простой, генерал, – пояснил адъютант. – Немного напоминает шасси самолёта. Когда самолёт в воздухе, шасси убрано в фюзеляж, когда самолёт приземляется – шасси выпускается наружу. В обычном положении когти убраны вовнутрь, но в момент атаки они автоматически выбрасываются наружу и превращаются в грозное оружие.
– Удивительно интересно! – с восторгом воскликнул Фердинанд.
Под приветственные клики всё новые отряды Котов в Сапогах проходили перед трибуной, выстраиваясь в широкое каре на Площади Увеселений. Окутанные клубами дыма, появились, в свою очередь, отряды котов с зажжёнными трубками в зубах.
– А это что такое? – спросил Фердинанд.
– Трубочники, – пояснил адъютант. – Когда необходимо, они зажигают по команде на поле битвы свои огромные трубки и ставят дымовую завесу, которая сбивает неприятеля с толку.
– Эти отряды сформированы недавно?
– В прошлом месяце, – подтвердил адъ-ютант. – Хотя следует признать, что в поэзии идея существует давно…
