– Имейте ж хоть капельку жалости, – простонал третий.
– Ну ладно, – великодушно согласился Фердинанд. – Бросим ещё разок, но имейте в виду – это конец. Ставлю на обе жестянки!
– Согласны! – крикнули хором юнцы, назначив одновременно в партнёры Фердинанду старшего юнца, который мастерски умел обманывать и был силён в броске.
Метнули.
И на этот раз бросок Фердинанда был несравненно лучше, чем бросок противника. Фердинанд сыграл как виртуоз. Он сгрёб в карман обе золотые пуговицы. Улыбнувшись присущей одному только ему улыбкой, в которой обнажались оба ряда его великолепных, внушающих трепет зубов, Фердинанд проговорил:
– Играть с вами сплошное удовольствие. Может, сразимся как-нибудь ещё? Я в вашем распоряжении.
Юнцы, переступая с ноги на ногу, тупо смотрели в землю.
– Что ж… мы с удовольствием… только у нас… в ближайшее время… нет этого самого… времени, – сказал первый.
– Вот именно… времени… – подхватил второй.
– Да… со временем… у нас не того… – промямлил третий.
Все трое повернулись и, придерживая руками брюки, отправились прочь несолоно хлебавши.
Фердинанд вернулся к мундиру, который дремал в ожидании на скамейке. Прежде чем выйти из-за кустов, он зажал обе золотые пуговицы между зубами.
– Гляди, – прошепелявил Фердинанд, – я несу их тебе в зубах.
– Просто не верится! – пророкотал мундир. – Невероятно! Как тебе это удалось?
– Секрет… – скромно ответил Фердинанд. – Если б ты не спал, ты б, наверно, всё слышал…
– Да, я слегка вздремнул, – признался мундир. – Боже, мои родные пуговки!
– Пошли, сейчас мы их пришьём, – сказал Фердинанд и помог мундиру напялиться на себя.
Едва обе чудом обретённые пуговицы очутились на своём месте, как появился адъютант и, вытянувшись перед Фердинандом в струнку, отрапортовал:
– Разрешите доложить: сегодня воскресенье!
– Как, уже? – удивился Фердинанд. – По-моему, ещё только четверг.
– Время летит, генерал, – отвечал, щёлкнув каблуками, адъютант. – Машина стоит внизу, пора ехать.
– Куда? – спросил Фердинанд.
– На парад, генерал. Сегодня вам предстоит принимать парад.
– Припоминаю… В самом деле, был какой-то разговор о параде. Это обязательно?
– Все ждут, генерал.
– Может, кто-нибудь меня заменит… Ужасно не хочется сегодня принимать парад.
– Исключено, генерал! – решительно произнёс адъютант. – Заменить генерала не может никто.
– А почему?
– А потому что у вас самый красивый мундир, какой только можно себе представить. Никакой другой мундир не выглядит на трибуне так внушительно, как ваш.
