— Вот как обстоит дело, товарищ Петров, насчет этих оседаний, изучение которых поручили вам, как старому, опытному геологу. В действительности, эти оседания являются только указанием, что в прошлом наши предшественники находили в этих местах признаки руды. Во многих случаях они не имеют практического результата и ценности. Но они служат указанием, где именно находили руду и тем самым оказывают услугу нашим поискам, помогают нам, направляют нас, а нам сейчас именно это и нужно. Только это. Вы знаете, что когда мы двинулись сюда от отдалённых границ нашего участка, мы встречали всё более и более надёжные признаки богатой залежи и всё надеялись овладеть ею, но случилось то, что изредка бывает: вдруг оказалось, что заграждённая неводом рыба исчезла.
Что же произошло? Почему вдруг нет рудной жилы? Вот вопрос, для разрешения которого геолог должен приложить свой опыт, свои творческие размышления. Не важно, кто напишет труд об этом, важно, что разрешение вопроса будет на пользу нашей народной культуре. Но кто бы ни раскрыл тайны природы, нас они, конечно, интересуют теоретически, прежде чем мы передадим их в руки Стойне или Христо, чтобы они их раскрыли кирками, буровыми станками, даже экскаваторами. М-да-а. Думаю, ясно.
— А я опять возражу на это! — поднялся Петров и оглядел всё собрание.—Такая задача может быть предметом студенческих работ и академических поисков, а мы здесь практики, вооружённые техническими возможностями и опытом, должны быть направлены на самую полезную в данном случае работу — на раскрытие залежей сфалерита, существование которых не вызывает сомнений, как я мог установить независимо от экспедиции.
— Независимо от экспедиции! — удивился профессор Мартинов, — странные дела творятся с вами, Петров. Или я до сих пор плохо знал вас, или… но посмотрим, как же насчет сфалерита?
— Вот, смотрите! Петров вынул из кармана блестящий кусок руды и высоко поднял его над головой.
Все взгляды направились к нему. Среди собравшихся началось раздвоение, несколько человек поднялись и приблизились к Петрову.
— Я вам повторяю, — ещё смелее выкрикнул Петров. — Бросьте научные объяснения и розыски, или же вы займётесь ими, а нам предоставьте раскрыть эти богатства. И народное хозяйство от этого не потеряет, и мы больше заработаем.
— Верно, — откликнулся кто-то из толпы.
Профессор Мартинов смущённо сел на свое место. Наступила тишина.
— Все мы здесь занимаемся бесполезным делом, — снова повторил Петров.
