Они уверяли друг друга, что хотят просто проверить, существует ли связь между обоими событиями или нет, а затем вернуться в лагерь. Старались убедить себя в этом, а вместе с тем тайно друг от друга укладывали свои рюкзаки, готовили альпинистские верёвки, крюки. Во время послеобеденной закуски и ужина они запаслись хлебом, фруктами и иной провизией.
Ветер гнал рваные клочья облаков. Луна шаловливо скользила между ними, прячась то за одним, то за другим из них, или же стремительно бросалась вперёд и быстро их обгоняла…
В один из проблесков игры, которая велась на лунном облачном небе, Павлик и Сашок одновременно увидели на противоположном берегу два пересекавших поляну силуэта. Занимаемая мальчиками позиция позволяла следить за каждым движением незнакомцев.
В руках одного из них мерцал фонарь. Это был приземистый, полный человек, ходивший вразвалку. Другой — его сразу же узнал Белобрысик — был тот самый, которого он днём принял за медведя. Он шёл впереди. Свет от фонаря двигался по его спине, как бы отмеряя её ширину от одного плеча до другого. Он нес кирку и лопату.
— Эге, нашёл себе товарища! — прошептал Белобрысик. — Теперь они будут искать ящичек.
— Те там, по радио, говорили, что напали на их следы. Значит, за ними установят наблюдение. Но кто же из них друг, а кто враг? Как это узнать?
— Во всем этом кроется какая-то страшная тайна, — задумчиво протянул Белобрысик.
— Почему же страшная?
Оба замолчали. С возрастающим интересом следили они за светлой точкой на том берегу. Теперь она застыла на месте.
Нетрудно было найти зарытый второпях ящичек. Медведь быстро сориентировался. Его спутник опустился рядом с ним на колени и поднял фонарь над головой. Сейчас можно было рассмотреть обоих. У Медведя было крупное багровое лицо, явно распухшее от неумеренного потребления спиртных напитков, мясистый нос и длинные усы. Он и сейчас казался не совсем трезвым. Шапка его была сдвинута на затылок, прядь слипшихся волос свисала на лоб.
Лицо другого было перекошено, с каким-то особенным выражением дикости и злобы. Широко открытые глаза отражали свет фонаря и, казалось, сами горели мутно-жёлтым блеском. Все его тело было напряжено, как у зверя, готовящегося к прыжку на добычу.
Фонарь опустился к самой земле. Головы незнакомцев сдвинулись вплотную. Свет погас.
Павлик и Сашок тревожно всматривались в потонувший во мраке противоположный берег. Глаза их постепенно освоились с темнотой. Проблеск в небе позволил им вовремя различить две поспешно удаляющиеся фигуры почти у самых зарослей реки. Медведь нес под мышкой вырытый из земли ящичек.
