спускаться вниз со склона, подгоняемый ветром. Шел он долго. Достаточно для того, чтобы
тысячу раз проклясть этот черствый, как буханка старого плесневелого хлеба, мир.
Вокруг царила мертвая тишина. Дремали не только леса и перелески, как могло показаться
поначалу, но и небольшие речки с пресной водой, и покрытые снежными шапками скалистые
горы, и пустыни, раскинувшие свои владения на десятки километров. Лишь легкая поземка, которую гнал по свежему насту ветер, едва слышно шуршала где-то неподалеку.
Дорога впереди то стелилась ровной прямой полосой, то игриво ныряла в ложбины, изредка
взбиралась на холмы, а порой и вовсе выгибалась дугой. Ветер, холодный и резкий, дул
отовсюду, застилая все вокруг бурлящей пеленой белого полога. Скользя по ровному снежному
покрывалу, первые лучи восходящего солнца вспыхивали целыми мириадами ослепительно
ярких искорок. Маленький желто-оранжевый диск медленно поднимался из-за густых облаков, застилавших весь небосвод, будто боялся обжечь их, и постепенно заливал пустыню ярким
светом зари. Солнечный поток, прорезав тела хмурых туч, падал на землю, призывая
просыпаться мертвенно-белый мир, который видел свой последний сон.
Осилив еще с десяток шагов, Тихон осел в снег.
Гнев древних лесов был страшен, и старик уже успел в этом убедиться. Зарядив охотничье
ружье, он щелкнул стволом и, осмотревшись, побрел дальше. Маневрируя между остовами
машин, колоннами протянувшимися по всей дороге, Тихон очутился в небольшой чаще. Вдруг
вдали что-то зашуршало. Тихон начал судорожно оглядываться, водя ружьем из стороны в
сторону.
Деревья расступились, выпуская на свет коренных обитателей здешних мест. Из зарослей
показались сразу несколько пар сверкающих глаз. Встрепенувшись, Тихон, что было мочи, рванул с места. Но его марш-бросок не удался: снег, словно зыбучее болото, затягивал старика, а тот не в силах сопротивляться увязал в его лапах. Тогда, попытавшись найти укрытие, Тихон
зацепился взглядом за упавшую через дорогу сосну и устремился к ней. Но стоило старику
приблизиться к дереву, как перед ним, будто ниоткуда, показался громоздкий силуэт хищника.
Мускулистое тело, черная шерсть, налитые кровью глаза, поджатые уши и маленький хвост.
Оскалив зубы и подергивая верхней губой, волколак начал стремительно приближаться к
старику. Тот, не став дожидаться атаки, выстрелил из ружья. Отброшенный свинцовым потоком
волколак жалобно заскулил и распластался на дороге. Позади раздалось злобное рычание сразу
