— Не понимаю, — вскинула брови Асина мама.
— Так уж получилось, бросил. Поступил в ПТУ.
— Пе-те-у. Что такое пе-те-у?
— Ты у нас совсем стала иностранкой, — усмехнулся генерал. — Современных понятий не знаешь. ПТУ — значит профессионально-техническое училище.
— Зачем ему пе-те-у? — удивилась Вера Дмитриевна.
— Учусь, — сказал Антон. — Тому же, чему в школе. И еще ремеслу.
— Какому?
— Портновскому.
— Что-о-о?!
Как на грех, Антон откусил полпирожка и от этого изумленного возгласа Асиной мамы едва не подавился, кусок застрял в горле, он не мог его проглотить, весь вспотел, покраснел, вообразил, каким выглядит смешным и нелепым, и от этого стал еще смешней и нелепее. Ася постучала его кулаком по спине. Он проглотил кусок.
— А мне ничего не сказал, — сердито сказала Ася. — Ты там с каких пор?
— Второй день.
— A-а! Второй день все равно, что ничего, — облегченно произнесла Асина мама. — Антон, не лучше ли тебе вернуться в школу?
— Почему?
— Как-то привычнее. Пе-те-у. Побаиваюсь я этих новшеств.
— ПТУ не новшество, — возразил генерал. — Профтехническое образование, то есть подготовка с молодых лет к какой-то профессии, существовало с первых лет революции, даже до революции, не в таких, конечно, масштабах.
— «Какой-то профессии», — сказала Вера Дмитриевна. — Есть разные профессии. Мне кажется, Антон, в наш век технической революции существует столько ведущих, первоочередных, государственно-важных задач, такой широкий выбор, что ты мог бы избрать интересней работу.
— Неинтересных работ нет, есть неинтересные люди, — повторил Антон слова Семена Борисовича.
Что-то его задело в жалостливых рассуждениях Веры Дмитриевны, он не отчетливо понимал — что, но задело.
— А все-таки, Антон, милый Антон, пока не поздно, подумай, — ласково уговаривала она. — Не оставляй школу. Школа даст широкие перспективы, выбирай какой хочешь путь, а здесь путь определен, один. И слишком уж узок. Понимаю, портновское ремесло полезно, нужно…
— Не только нужно, но шаг к искусству, — упрямо возразил Антон, повторяя уже усвоенные им, оказывается, уроки в ПТУ.
— Искусству? — недоверчиво подняла брови Вера Дмитриевна.
— Да. Я не буду читать вам лекцию об искусстве создания одежды.
— Милый Антон, ты, кажется, на меня рассердился?
— Нисколько! За что?!
— Ну, за то хотя бы, что я не очень поддерживаю твое решение, сомневаюсь, ту ли ты выбираешь дорогу. И я не уверена… — она запнулась, — какие там люди в ПТУ, ровня ли тебе по развитию. Ты одаренный, интеллектуальный мальчик, да, Ася нам говорила, а она придира порядочная. Твой путь, по крайней мере, в университет.
