— Антон, слышишь? — шепотом спрашивал Гога.
Они заводили пластинку. Звуки торжественно гремели, звали к борьбе, нежно пели о счастье.
— Слышишь?
Мама называла Гогу фанатиком за его истовую одержимость музыкой.
Папа: «Истинный талант всегда одержим».
Первым уроком была математика на третьем этаже.
— Ты что? Из школы выставили или сам выбрал путь? — догнав Антона у лестницы, спросил тот вихрастый, кто вчера рассказывал о первобытных людях.
— Не я выбрал путь. Меня путь выбрал.
— Что-то темнишь, — не понял вихрастый.
Подошел другой:
— Новенький, в шахматы играешь?
— А что?
— Сразимся?
— Так ведь сейчас будет звонок.
— Ничего, успеем начать. Я Славка.
— Я Антон.
Они поднялись на первую лестничную площадку, остановились у подоконника. Славка вынул из портфеля шахматную доску размером не больше мужской ладони. Мигом расставил крошечные фигурки, каждая со штырьком, чтобы воткнуть в отверстия на доске.
— Дорожные, — объяснил Славка. — Удобство: играй, где придется. Тебе для начала белые, — милостиво подарил он.
— Не нуждаюсь, — гордо пренебрег Антон. Но по жребию вытянул белые.
— Везучий, — сказал Славка.
Они сделали по ходу, когда раздался звонок. Славка ухом не повел.
— Твой ход, Антон.
— Славка, опоздаем.
— Неважно! Твой ход.
После второго хода они побежали все-таки в кабинет математики. Славка был плотным, плечистым, казался тяжелым, но делал все молниеносно, движения быстры, глаза озорно сверкали.
— Из школы вытурили? — спросил он, как и вихрастый.
— Сам ушел.
— И я сам. У меня портновское призвание. От матери. Увлекается шитьем и меня с детства увлекла. К тому же зарплата решает вопрос. Двести рублишек в месяц — не шутка. А кто и триста загребает. Если здраво рассуждать — портному почет. Матери все подружки кланяются — сшей юбку или какую другую штуковину…
— Слава Иванов, почему опаздываешь? — строго спросила преподавательница математики.
— Новенького привел. Антон Новодеев. Заблудился, никак не найдет кабинет. С ним и проволынил, — соврал, не моргнув глазом, Славка.
Он оказался соседом Антона в классе. Живо вытащил крошечную шахматную доску, положил на скамейку, раскрыл. И Антону тихонько:
— Твой ход, обдумывай.
Но слушать объяснения учительницы и одновременно обдумывать шахматную комбинацию трудновато, и позиция белых в течение урока математики ухудшилась. Антона взял азарт. Он не хотел сдаваться.
— У меня третий разряд, не за горами — второй, — хвастался в перемену Славка. — Я и здесь, в нашем классе, и в школе всех на лопатки положил. Черед за тобой. Ты соображаешь, вижу.
