Липкин попытался спокойно обойти дом, но это ему не удалось. Участок был крайним. Только с одной стороны у него были соседи – старый дом с закрытыми ставнями. С двух сторон участок окружал болотистый пустырь, заросший густым кустарником.
В задней части дома пустырь переходил в небольшой овражек.
Аркадий записал адрес и решил попробовать осмотреть участок с соседней улицы…
Это была удача!.. Со стороны оврага хозяева не стали делать новый глухой забор. Там осталась, возможно, еще довоенная, ограда из гнилого штакетника.
Аркадий издалека увидел даже несколько дырок в этом заборе. А на склоне оврага росли какие-то необычные цветы – хороший предлог для перехода через болотистое препятствие.
Еще раньше, проходя мимо забора, Аркадий постучал по нему палкой – собаки на участке не было.
Пробравшись на склон оврага, он неторопливо собирал цветы и осматривал окна дома… Похоже, что он пустой: все закрыто наглухо, на участке не было никаких признаков присутствия человека.
Возле самой большой дыры в заборе Аркадий наклонился за очередным цветком и вдруг одним прыжком оказался на участке.
Он не побежал, а пополз среди высокой травы, не выпуская из рук букета.
В цокольной части дома он увидел открытое маленькое окно в полуподвал. Может быть, через него ему удастся проникнуть в дом.
Нет, крупная решетка, вроде тюремной… Он заглянул в окно, и вдруг перед ним появилось усталое, испуганное женское лицо:
– Вы кто?
– Я… Аркадий.
– Вы из охраны?
– Нет… Я цветы собирал.
– Для кого?
– Для вас. – И Липкин начал аккуратно пропихивать букет через прутья решетки.
– Спасибо, Аркадий. Но вы, правда, здесь случайно?
– Абсолютно случайно!
– А меня… украли и держат здесь. Сообщите кому-нибудь.
– Зачем сообщать – я сам вас спасу! Как вас открыть?
– Справа есть дверь в подвал… Вон она за ромашками.
– Вижу.
– Она открыта. Но наверху один охранник. Он не страшный. Пожилой, и без очков ничего не видит. У него сильные такие очки.
– А хозяин?
– Хозяин – Панин Владимир Владимирович, нет его сегодня. Его уже три дня не было. Я потом все расскажу. Откройте меня, и убежим.
– Хорошо, ждите… Я пополз к двери.
Она совсем забыла, что это было время обеда!… В коридоре послышались шаги. Заскрипел засов!..
Раиса Павловна схватила с кровати свою сумочку и быстро подошла к двери.
На пороге появился Слесарь – сегодня была его очередь охранять Галаеву.
Он поставил на стол тяжелую сковородку и банку воды.
– Поешь. Макароны с мясом. Может, в последний раз.
