— Никифор, мы же договаривались. Больше никаких проверок. — Холоду его слов могла бы позавидовать даже северная стужа.
— О чем ты? Какие проверки? Мальчик новенький, решил пошутить — и перестарался. Отпусти его.
Парень уже просто скулил от боли. Граф пожал плечами и оттолкнул его от себя. Заорав в голос, тот прижал руки к лицу. Отпечаток ладони намертво вжегся в плоть бедолаги. Толпа вампиров беспристрастно наблюдала за новичком, и сочувствия в их взглядах не было. Кажется, он только что упал на самое дно.
— Поговорим? — Петр обратился к лидеру вампиров.
— Ну идемте, раз уж пришли.
Никифор развернулся и начал подниматься по ступенькам. Подав знак следовать за ним, Граф двинулся к лестнице. Вампиры расступались перед координатором и смыкались сразу за его спиной. Напряжение нарастало. Вокруг нас словно специально нагнетали обстановку. Василек и майор шли совершенно спокойно. Раздвигая толпу и не глядя по сторонам, они продвигались к лестнице. В этот момент в моей душе творилось, черт знает что.
Звериная составляющая буквально задыхалась от направленной агрессии. Разрываясь на части от желания ответить им тем же, я сдерживал себя, как мог. Показать зубы и прыгнуть в толпу, не думая о последствиях. Устроить бойню. Я — человек — прекрасно понимал, что шансы выжить в такой ситуации — нулевые, но зверя во мне — это не волновало. Сцепив челюсти, я догнал Волкова и пристроился сбоку.
Это было ошибкой, моя поспешность только привлекла внимание вампиров. Безошибочно выбрав самого слабого, они усилили давление. Стало гораздо тяжелее. Я нутром почувствовал, как зашевелились мышцы моего тела. Рубашка на плечах натянулась и издала едва слышный треск.
«Почему здесь так жарко?» — мелькнула мысль. По телу словно пробежала волна пламени. Потихоньку я начал впадать в панику.
И, будто учуяв запах страха, толпу вампиров качнуло вперед. Крохотный, практически незаметный шажок стал последней каплей. Зверь во мне торжествующе взревел. И, вторя внутреннему реву, перекрывая все звуки, по залу разнеслось мое яростное шипение. Нежить отшатнулась, словно волна после удара о скалы. Слишком поздно. По всему телу уже начала пробиваться антрацитовая броня, а на кончиках пальцев нарастали острейшие когти.
— Тихо! — Отданный шепотом приказ, словно удар кнута, загнал зверя обратно в клетку.
На плечо опустилась крохотная ладошка Жени. Даже сквозь ткань она воспринималась куском льда.
Распространяясь по телу, холод сковывал ярость. Помогал удержать контроль. Только с ее помощью я смог взять себя в руки. Судорожно сглотнув, я кивнул, и мы двинули дальше. Майор стоял впереди. Словно каменное изваяние, его фигура прикрывала нас с Васильком.
