— Я твой отец, помни. Не самый плохой отец.
— А самые плохие — какие?
Настя почувствовала, руки его ослабели. Она не пошевелилась. Отец встал.
— Можно мне тебя попросить, Настя? — сказал он после молчания.
— Проси.
— Будь поласковей с мамой.
— Об этом не беспокойся.
— Она человек… как бы тебе сказать… житейской хватки у нее мало, до нелепости мало, вот что меня беспокоит.
— Ничего, не пропадем и без хватки.
— Что ты за существо? Я тебя не знал до сих пор, — в удивлении сказал отец.
— Я тебя тоже не знала.
— Аркадий! Настя! Чай готов, — позвала мама.
Они пили в кухне чай. Мама рассказывала о своей библиотеке. Выручалочка тема! Мама рассказывала о читателях, об одном вдумчивом юноше, буквально энциклопедисте, глотающем несметное количество книг. Дорвется до полок, часа два выбирает по душе чтение. Интересная у нас молодежь! Работают, учатся, чем-то все увлекаются. Разных можно встретить, конечно. Но в основном хорошая молодежь, с широкими интересами. По абонементам можно судить. Бери карточку и читай, кто чем дышит.
Она долго говорила все о своей библиотеке, а папа рассеянно поддакивал: «Да, да» — и помешивал ложечкой чай.
— Можно свеженького? — спросил он, остудив стакан и не выпив. Второй стакан он тоже не выпил. У него не было раньше морщины поперек лба. Настя не видела этой неспокойной морщины, готова поручиться, что не было!
Мама устала рассказывать о библиотеке и замолчала.
— Представляешь, мама, Бомарше был часовщиком, — сказала Настя.
Она ввернула Бомарше, чтобы выручить маму. Мама устала.
— Вот как? Ну да, как же, помню! — подхватил отец. — Где-то, помнится, я читал, даже виртуозный был часовщик! Что я читал? Постой. Этот Бомарше, что «Севильский цирюльник», для маркизы Помпадур сделал вместо камня часики в колечке.
Настя, вежливо удивляясь, пожала плечами. Она не знала, кто такая маркиза Помпадур. Но все-таки не о том они говорят, не о том.
— Можно, я пороюсь в бумагах? — спросил отец.
Мама покраснела почти до слез, беспомощным жестом поднося к горлу ладони.
— Можно, конечно. Отчего же нельзя! Иди, побудь с папой, — послала она Настю.
Отец выдвигал ящики письменного стола, задвигал, — ничего ему не нужно было в бумагах!
Настя сидела на тахте и перелистывала книгу. Что за книга? Она прочитала название и тут же забыла.
Отец вытащил из ящика толстый том и какую-то папку и положил на стол.
— Пусть так лежит.
— Пусть, — ответила Настя. — Взял бы к себе свой письменный стол. Зачем он нам?
