Кадзэ поднял бровь, несколько сбитый с толку таким заявлением. Да еще она обратилась к нему, назвав другим именем, которым, впрочем, он сам ей назвался.
Видя удивление самурая, Момоко сказала:
— Я всегда хотела заняться чем-то особенным, именно поэтому и пошла в Кабуки. Понимаю, что я не красавица, не обучена игре на музыкальных инструментах и плохо владею кистью. Мои стихи просто отвратительны. — Она опустила глаза. Кадзэ показалось, что он видит сквозь толстый слой грима на ее лице, как девушка краснеет. — Я и готовить толком не умею, да и вообще нехозяйственная. Так и не смогла завести себе парня. Однако сегодня у меня праздник. Все было просто здорово. Когда я услышала хохот зрителей во время твоей игры, то тоже решила попробовать рассмешить их. И мне удалось! После каждого взрыва смеха казалось, будто меня обливают из бочки с сакэ. Я опьянела от счастья. А причиной тому — только ты. — Момоко глубоко поклонилась. — Спасибо тебе.
Кадзэ собирался сказать «пожалуйста» по японскому обычаю, однако решил, что тем самым умалит торжественность момента. И вместо этого просто ответил глубоким формальным поклоном.
Ниндзя пребывал в замешательстве. Ему казалось, что поиски жертвы в районе Нингё-то людьми Ёсиды положат конец его стараниям выполнить свое задание. Разумеется, он не думал, что Кадзэ поймают, потому что хорошо знал воинов Ёсиды и был осведомлен о способностях объекта их преследования. В этой игре в кошки-мышки самурай выйдет победителем. Так что его вовсе не удивило сообщение о том, что розыски в Нингё-то не дали никаких результатов.
После ухода стражников Мацуяма покинул театр и двинулся по улицам Нингё-то. Ниндзя смутило, что за ним следовала какая-то девушка. Выйдя из театра сразу же после Кадзэ, она шла по пятам за ронином, прилагая неимоверные усилия быть незамеченной им. Ниндзя подал знак напарнику, который прятался в конце улицы, чтобы тот собрал остальных. Напарник, как и все остальные убийцы, был одет в черные штаны и рубашку с капюшоном, что делало его невидимым в ночи. После этого ниндзя стал красться за своей жертвой и за девушкой.
По дороге ему пришла в голову мысль, что подобное развитие событий ему на руку. Девушка, спешащая за жертвой, может послужить хорошим щитом. Ниндзя был уверен в своих способностях следить за кем-то, оставаясь при этом невидимым. Однако когда преследователей пятеро, сколь бы искусны они ни были, им будет трудно избежать глаз такого опытного самурая, как Мацуяма. А эта девушка непременно привлечет внимание ронина, и он не заметит, как вокруг собираются те, кто намерен убить его.
