- Ну да, липы, - согласился Кушен, - но вкус у нее был..!
- Как у липы, - добавил Саша.
- Ну вот, не дашь помечтать.
- Тихо!
Саша упал на траву и махнул рукой друзьям, предлагая им сделать то же самое.
- Что случилось? - шепотом спросил Бонкр.
- Впереди кто-то есть. Понемногу ползем вперед, только не шуметь.
Саша двинулся ползком, огибая кусты. Через несколько минут взгляду его открылась большая прогалина среди леса. На поляне расположился отряд Мапри. Саша сделал знак друзьям - отползать назад. Просто чудо, что их не заметили. Несколько Мапри точили свои ятаганы - этот-то звук и услышал Саша.
- Кушен, беги к нашим и скажи, чтобы они остановились, - сказал Александр, когда они удалились от поляны метров на тридцать. - Бонкр, ты оставайся здесь. Я постараюсь подобраться поближе и послушать, о чем беседуют зубастики.
- Может, дождемся отряд и нападем на них? В горах у нас здорово получилось, - предложил Бонкр.
- Неизвестно, все ли Мапри на поляне, - Саша покачал головой, - может, это только часть большого отряда, который расположился поблизости.
- Арт дело говорит, - поддержал Сашу Кушен. - И вообще, если бы не он, мы до сих пор сидели бы в плену у Мапри.
- Я разве спорю? - смутился Бонкр. - Просто хотел предложить, как лучше.
- За предложение спасибо, но лучше пока ограничиться наблюдением.
- Раз так лучше, то так и поступим, - согласился Бонкр.
Саша ползком вернулся к поляне и стал прислушиваться к разговорам. Через час он вернулся и сделал Бонкру знак, следовать за собой.
- Ну что там? - поинтересовался гигант, когда они отошли на безопасное расстояние.
- Ушли.
- Удалось что-нибудь узнать?
- Кое-что. Придем к нашим, все расскажу, чтобы не повторять два раза.
Через полчаса быстрого хода Саша и Бонкр подошли к расположившемуся на вынужденный привал отряду.
- Ну, что там? Что? - послышались нетерпеливые вопросы.
- Отряд, который стоял на нашем пути, ушел, но кое-что мне удалось узнать: Дорога на Номингем и Тронк перекрыта.
Тяжелое молчание повисло над стоянкой.
- Это правда? Может, ты ошибся?
Саша пожал плечами: "Говорю то, что услышал. Верить или нет - дело ваше".
Люди зашумели.
- Я лучше поверю! - вынес вердикт Олд. - А тех, кто хочет последовать путем Длута, задерживать не станем.
- А что делать остальным?
- Я вижу для нас только одну возможность, - отозвался Саша, - пересечь дорогу и двигаться дальше на восток.
- Я не потащу больше эти чертовы носилки! - взвился один из новобранцев.
