- Лодик, сколько раз я просил, не называй меня эр. В твоем саду замечательно дышится, и чай ты завариваешь замечательный.
- Спасибо. Все, что мне остается, это пить чай и слушать пение цикад по вечерам.
- Это не так плохо. Ты не находишь?
Лодик неопределенно пожал плечами, что можно было понять и как согласие и как нежелание спорить.
- Вот скажи мне, как ты умудряешься оставаться в курсе самых последних новостей, если слушаешь лишь пение цикад?
Арт прищурился, хитро улыбаясь, и Лодик рассмеялся, поняв что его нехитрая игра для гостя не секрет. Впрочем, он и не делал секрета из своей осведомленности о последних столичных новостях.
- Слухами земля полнится.
- И что нового слышно?
- Тайная стража перевернула полгорода. Ищут какого-то самозванца, - Лодик вдруг стал необычно серьезен. - Арт, ты был неосторожен. О твоем возвращении в столицу говорят уже несколько дней.
- Пустое, дружище. Людям нужны темы для разговора. Ты уверен, что ищут именно меня?
- Вот, - хозяин дома протянул своему гостю выполненный на скорую руку, но вполне узнаваемый портрет. - Если сомневаешься в сходстве, посмотри в зеркало.
- А что, - Арт отодвинул портрет на вытянутые руки, внимательно рассматривая его, - в тайной страже неплохие художники.
- Сыщики там тоже неплохие.
- Если ты хочешь, я съеду прямо сегодня, - предложил гость.
- За кого ты меня принимаешь?! Я беспокоюсь о тебе.
- А твоя племянница?
- Тайда? Сегодня же я отправлю ее к родственникам в провинцию.
Арт с сомнением покачал головой. Хотя отослать Тайду в провинцию, было хорошей идеей. Ее жгучие взоры и томные вздохи не оставались для Арта не замеченными, хотя он пытался создать именно такое впечатление, не желая давать девушке ложную надежду.
Увы, ее взгляды не трогали его чувства. Поселившаяся в душе тоска, лишь приглушенная со временем не оставляла места для любви. Заводить же интрижку с племянницей своего старого друга, Арт считал недостойным.
- Так что там с поисками? - вернулся Арт к интересующей его теме.
- Объявлено, что разыскивают самозванца, выдающего себя за прославленного генерала.
- Самозванца? - Улыбка Арта была горькой. - Это определенно про меня.
- Брось, Арт! Уж я-то знаю, если кто и имел право стать маршалом, так это ты!
- Право? Что есть право, старина? У правящего дома на это были совсем другие взгляды.
- Я тебе говорил и повторю еще раз. Лионелла не причастна к тому покушению.
Арт с сомнением покачал головой: "Не знаю, старина, не знаю. Все выглядело именно так".
