Я собрался было ответить, успокоить его, унять боль, терзавшую его душу, но у меня дух захватило: кувшин! Стал дальше копать, откопал верхушку. Затем стал разгребать вокруг горла — сердце бешено колотилось. Я задыхался. Еще бабушка, да и мать с отцом, много рассказывали, так, между прочим, о зарытых глиняных кувшинах, полных золота. Но всегда что-то портило дело. Кувшины разваливались и исчезали… Я это хорошо запомнил… Но вот же он, вот — прямо под носом! Сокровище! Клад! Древний, исторический. Я стану миллионером! Аллах наградил меня за верность Сахаре!
Я разгреб песок, обхватил кувшин обеими руками — треснутый, побуревший от времени. Я столько слышал в Великой Сахаре об этих кувшинах с золотом. И вот он — передо мной, прямо в руках… поразительно!
…Крик Мамуна вернул меня к действительности.
— Надо скорее искать черного козлика! Аллах, Аллах! Сокровище!
Я обернулся, бросил с досадой:
— Какого еще черного козлика?!
— Надо пролить кровь, кровь черного козлика… Непременно!
Я вспомнил бабушкины сказки о золотых кувшинах. Прикрикнул на Мамуна и спросил с досадой:
— Где взять козлика в этой пустыне?.. Кувшин я положил рядом с огнем. Хлеб пекся на раскаленном песке, закипал чайник. Мой вопрос озадачил Мамуна. Он замер, что-то соображая… Но что можно сообразить, если рядом кувшин с золотом?!
Мамун приблизился, когда я принялся счищать песок с горлышка, сказал:
— Неизвестно, золото ли там… — Подошел вплотную и убежденно заговорил шепотом, запинаясь от волнения: — Может, поищем козленка… Наткнемся на пастуха, здесь, в Зулафе…
Я счищал песок, пока пальцы не нащупали плотную, тоже побуревшую пробку. Кувшин был тяжелым!
Не глядя на Мамуна, я попытался вытащить пробку, пробка не поддавалась — крепкая, черт, хоть кувшин в трещинах… Может, оттого, что кувшин столько лет пролежал в чреве Сахары…
Я вытащил нож — решил лишить кувшин девственности! Надежда росла… Я обезумел. Воображение рисовало слитки золота, самых различных размеров и форм, сказочные, волшебные слитки, дар Аллаха, духов Сахары — и все это мне, одному мне! — милость божья! Аллах спаси и помилуй!..
Наконец-то я пробил пробку. И увидел золото, настоящее золото, оно сверкало, переливалось в призрачном свете костра, слепило глаза!
Не слиток, и не кусочки… Оно радовало взор! Я повернулся к Мамуну, в глазах его затаилась алчность. Других доказательств не требовалось — это действительно было золото.
Вода в чайнике выкипела, запахло горелым чаем — но нам было не до чая… Мамун разостлал на песке одеяло, чтобы высыпать золото. Ливень стих, верблюды перестали жевать свою жвачку. Это мгновенье врезалось в память. Тишина стояла такая, что было больно ушам. И еще… еще дыхание Мамуна, неровное, лихорадочное… Власть золота не имеет границ.
