— Ненавижу тебя.
Он вздохнул:
— Почему ты так упряма?
— А ты сам? — Ее глаза наполнились слезами, и смахнуть их не было возможности. — Ты знаешь, что я не могу выбраться отсюда без тебя, но заставляешь меня умолять, а это жестоко.
— Отказ просить о помощи еще хуже. Это ведет к смерти, и это глупо.
— Каких слов ты ждешь? Что хочешь услышать? Тэа — ты великолепен. Или, Тэа — мой идеал. Ты этого хочешь?
Уголок его рта дернулся.
— Вполне удовлетворительно, Женщина, но на самом деле я ждал слова «пожалуйста».
Одним гибким движением он поднялся — лишь взметнулись полы белого халата. Подошел к своей лошади, вытащил веревку, привязал ее к седлу и вернулся к яме.
Потом скрутил веревку наподобие лассо и накинул Телли на плечи, убедившись, что держится петля крепко. Свистнул лошади и вытянул Телли из песка.
— Спасибо, — прохрипела Телли, чувствуя текущие по щекам слезы. Отерла сначала одну щеку, затем вторую.
— Не стоит благодарности. — Тэа снова подозвал лошадь. Вскочив в седло, протянул руку Телли. — Поехали домой.
Телли замерла. Отшатнулась.
— Проблема, Тэа. Там не мой дом.
— Опять пришли к тому же, — процедил он сквозь зубы.
— Да.
— Смотри сама. Песок после вчерашней бури еще не улегся. Могут быть другие ловушки. Если ты действительно хочешь тут остаться, отлично. Но я возвращаюсь домой.
Телли ощутила невероятную слабость.
— Не хочу.
— Тогда ты принимаешь мою защиту?
На глаза навернулись новые слезы, но она не стала их вытирать.
— Нет. — Обернулась, оглядев пустыню, превратившуюся в громадную тюрьму, и подумала: когда же это кончится? Поступиться своим миром? Своей жизнью? Мечтами? Телли знала, что стоит однажды сказать «да» — и возвращения назад не будет.
Тэа тихонько выругался и, подхватив Телли, усадил перед собой. Его рука, удерживающая девушку, была на редкость сильной, не давая ей шелохнуться.
— Сцена становится знакомой, — сказал он, прижимая ее еще крепче.
От прикосновения его теплой груди к своей спине Телли задрожала.
Вот они и вернулись. Люди Тэа высыпали из палаток, глядя, как он останавливает лошадь, но ни один не посмотрел в сторону Телли. Дурной знак, подумала она настороженно.
— Ты не удержишь меня здесь, — прошептала она. — Я сбегу при первой же возможности. Не перестану сбегать.
— Ты чуть не умерла во время бури, провалилась в зыбучие пески. Чего еще тебе надо?
— Не знаю, но начинаю думать, что попасть на обед к змее предпочтительнее, чем оставаться с тобой.
— Слушай, — Тэа спрыгнул вниз и стащил ее, — это нечестно. Мы еще и не спали вместе. Вполне возможно, что тебе понравится быть моей женщиной.
