– Не зря я боялась анестезии.
– Я говорю совершенно серьезно. Понимаю, для вас это огромное потрясение, но вы не оставили нам выбора. Все дело в Помпеях.
– Помпеи! Вчера я разговаривала о Помпеях.
– Да, только это было не вчера. А 585 лет и 19 дней назад.
– А часов?
– Сейчас 18 часов 15 минут. Значит, это было 585 лет, 19 дней, два часа и восемь минут назад.
– А секунд?
– Это не шутка. И Помпеи – тоже.
– Вы археолог?
– Археологов больше не существует.
– А анестезиологи существуют? Мне бы им пару слов сказать.
– Вы не можете хоть раз в жизни забыть о своей драгоценной особе?
– Да вы просто нахал.
– Я говорю с вами о Помпеях. Помпеи гораздо важнее вас.
– Для кого как.
– Нам показалось, что Помпеи важнее нескольких тысяч жителей этого города. И уж тем более Помпеи для нас важнее, чем вы.
– Я была права! Это вы устроили извержение!
– Да, в прошлом году.
– В прошлом году, то есть в 2579-м… Вижу, вы по-прежнему питаете нездоровую страсть к годовщинам.
– Причина, что мы выбрали 79 год новой эры, вовсе не в годовщине. Мы хотели сохранить для вечности Помпеи той эпохи, которую сочли их наивысшим расцветом. В 80 году ожидалось прибытие художников нового направления, которые уничтожили бы прежние шедевры и заменили их своими творениями, – чудовищный палимпсест[12]! Мы вмешались как раз вовремя.
– И мое лицо тоже собирались превратить в палимпсест?
– Нет. Но вы первая, кто заподозрил правду о Помпеях.
– А если бы вы оставили меня в 1995-м, думаете, я могла бы что-то изменить?
– Ну и самомнение у вас!
– Уж простите, если вы вырвали меня из моего времени, значит, я помешала вашим планам.
– Сказать по правде, нам было бы сложно точно определить причину, по которой мы вас вызвали.
– Вызвали! А в вашу эпоху тоже умеют преуменьшать.
– Вы поселили в нас неуверенность. А неуверенность мы не любим.
– Мы, мы! Это вы о себе так?
– Я говорю от имени ученых храма.
– Как вас зовут?
– Цельсий.
– Вы швед?
– Шведов больше не существует.
– Надо же. А мне казалось, у этой страны все в порядке.
– Стран тоже больше не существует. Есть лишь две стороны света: восток – Левант и запад – Понант. Я понантиец.
– А я?
– Вы? Вы – никто. Вы остались кем были.
– Понантийцы просто сама любезность.
– Ваша манера выражаться несколько устарела.
– Поставьте себя на мое место!
– Оно мне не по вкусу.
– Ну, хоть в чем-то мы с вами сходимся. Скажите, Цельсий, вы приставлены следить за мной?
– Да, я приставлен заботиться о вас.
– Это я и имела в виду. Можно вас попросить принести мне одежду? На тот случай, если вы не заметили: я совершенно голая.
