— Но ведь это помогло?
— О да! Я вынужден был думать о тебе, а не о себе. И ты верила мне, доверяла мне… я должен был быть достойным твоего доверия. И в тот день я доказал самому себе, что я этого достоин. В следующий раз я пошел дальше и знал, что с технической точки зрения я в порядке. Но… я также знал и о том, что в глубине души трясусь как заяц, что я не тот герой, за которого ты меня принимаешь.
— Зак… — она дотронулась до его щеки, — ты пошел в Гималаи, чтобы доказать себе, что не боишься?
— Я пошел в полной уверенности, что погибну. Что живым я не вернусь.
— И тем не менее ты… — Слова застряли у нее в горле.
— Я не мог смотреть тебе в глаза, зная о том, что я трус, каким никогда не был!
— Ты не трус!
— Нет? В тот вечер — почему, как ты думаешь, я сделал то, что поклялся никогда не делать?
— Ты занимался со мной любовью.
— Мне никогда не было так стыдно!
— Стыдно?
— Последнее дело — завоевать любовь женщины, а потом заставить ее горевать. Я видел, что случалось с теми, у которых гибли мужья. С Венди… Она сильная женщина и не распускается перед дочерьми и родителями Бена. Только однажды… передо мной… она дала волю чувствам. Я не хотел, чтобы из-за меня кто-нибудь так страдал. Особенно ты. Я знал, что влюбился в тебя бесповоротно; это случилось так быстро, что я не смог воспротивиться этому.
— А меня почти убедил в обратном! И вообще я в жизни не слышала подобной ерунды! Ты серьезно решил больше не заниматься альпинизмом?
— Очень серьезно. Если ты согласишься выйти за меня замуж, я не буду полжизни проводить вдали от тебя.
— А чем же ты будешь заниматься?
— Найду что-нибудь. Время от времени мне предлагают заняться научными изысканиями в области современного альпинистского снаряжения.
Кэтрин обняла его.
— Я так счастлива! Ты не погиб в этой экспедиции…
— Это ты помогла мне выжить.
— Я?
— Я не переставал думать о той ночи, которую мы провели вместе, и решил, что, если мне удастся подняться на эту гору, я смогу все это бросить и вернуться к тебе. Когда увидел тебя в аэропорту, я не поверил своим глазам.
— Но ведь ты разозлился, потому что это отчасти была рекламная кампания.
— В какой-то момент — да. Я до сих пор не верю, что все это наяву. Может быть, мне все это снится. Я так часто видел тебя во сне.
— Может быть, мне поцеловать тебя, чтобы ты проснулся? — Кэтрин улыбнулась и поцеловала его в губы.
— Еще раз, — прошептал Зак.
Кэтрин повторила поцелуй, на этот раз медленнее. Он открыл глаза и сказал:
