— Ты думал, что я буду останавливать тебя. Ты не хотел… давать мне в руки оружие. — Она остановилась, понимая, что ее гнев несправедлив, и неохотно добавила: — Ты был прав. Я бы попыталась остановить, потому что… я тогда не понимала.
— Вот я и не хотел рисковать.
— Но теперь я понимаю.
Он недоверчиво поднял брови.
— По крайней мере обещаю, что останавливать тебя не буду.
— Не будешь? — Он улыбнулся, но улыбка вышла какой-то странной.
— Я хочу, чтобы ты был счастлив, — сказала Кэтрин. — А если это означает, что ты полжизни должен проводить в горах, пусть будет так.
— И ты не будешь сходить с ума от беспокойства?
Конечно, будет! Она будет умирать каждый раз, когда он пойдет в экспедицию!
— Переживу, — храбро сказала Кэтрин. Только сам выживи!
Он встал и притянул ее к себе.
— Ты выйдешь за меня замуж, Снежная красавица?
У нее перехватило дыхание.
— Да, — прошептала она.
— И родишь мне детей?
— Да.
— Тогда мне и не нужно будет подниматься в горы, — сказал Зак.
Кэтрин замерла.
— Ты не сможешь… отказаться от этого! Я не позволю тебе из-за меня…
— А как насчет меня самого? — спокойно спросил он.
— Но ведь в этом твоя жизнь! Ты никогда не хотел заниматься чем-то другим.
— Неправда! Когда-то я хотел стать чемпионом по лыжам. Потом ученым. Я им и стал: ученым, который интересуется альпинизмом.
— Но… Как ты будешь жить без гор?
— Я занимался этим в основном из-за Бена. И из-за того, чтобы доказать себе.
— Что доказать?..
Он крепко сжал ее руки.
— Я должен сказать тебе одну вещь… я никогда никому не говорил об этом. Помнишь, я сказал тебе тогда в горах, что ты помогла мне больше, чем сама думаешь? Ты тогда не поняла, что я имел в виду.
— Я и сейчас не понимаю…
— После смерти Бена у меня пропала уверенность в своих силах. Мы с ним полностью доверяли друг другу, но он был просто гений альпинизма. Он делал то, что не смог бы сделать никто другой. Он любил горы, и они, казалось, отвечали ему взаимностью. Он понимал их чисто интуитивно. Он думал, что он… в каком-то смысле бессмертен.
— Таких нет!
— Нет! И я понял это, когда он погиб. И если он не смог выжить, то я… буду следующим, подумал я. Я действительно испугался.
Так вот в чем дело! Кэтрин вспомнила, что он немного нервничал, когда взял ее с собой в горы. Тогда она не придала этому значения. А это, оказывается, было вызвано страхом, о котором она и не подозревала.
Зак продолжал:
— Я был так напуган, что решил начать с того, с чего начинал еще ребенком: катание на лыжах, кросс, потом подъем в гору. Мне не следовало тогда брать тебя с собой. Это была преступная безответственность.
