— Я думаю, что начинаю понимать… Еще когда я слушала пленку, которую вы сделали вместе с Заком, кое-что начало проясняться. — И Кэтрин попросила у Венди разрешения включить эту информацию в книгу и получила его. — Я так рассердилась на него за то, что он опять собрался в горы и…
— Потому что это пугает тебя, — кивнула Венди. — Ты ведь любишь его, не так ли?
— Ему все равно.
— Нет, Кэтрин, ему не все равно. Я думаю…
— Он… говорил обо мне?
— Немного. Большую часть времени он молчал, это началось еще до тебя… со смерти Бена. Как будто что-то у него в голове такое, что он не хочет тревожить. Больше, чем печаль. — Глаза Венди потемнели. — Я пыталась выяснить у него, что же его так беспокоит, но мне так и не удалось. Но думаю, что ты… проникла к нему в душу.
— Как ты можешь знать?
— Я не совсем уверена. Я просто почувствовала это. Он хочет защитить тебя.
* * *
В начале следующей недели по радио, на телевидении и в газетах появилась новость: экспедиция Бэллантайна в Гималаях попала в беду. Погода резко испортилась, связь с альпинистами прервалась. Тон репортажей предвещал трагедию.
Кэтрин позвонила Венди, и они попытались успокоить друг друга. Все это время Кэтрин чувствовала, что у нее вместо сердца кусочек льда.
Потом последовал неожиданный звонок Венди.
— С ними все в порядке! С Заком все в порядке! Я разговаривала с ним по радио, они сегодня начинают спуск.
Кэтрин уже не могла остановить рыдания.
— Он поднялся на вершину — он сделал это! Бен так гордился бы им. С тобой все в порядке?
— Да, — прошептала она. — Да. Спасибо, Венди! Слава тебе, Господи!
Она положила трубку, закрыла лицо ладонями и снова зарыдала.
* * *
— Мне все равно, что мне надо делать! — кричала Кэтрин в трубку. — Я занята.
— Занята? — возмущалась Хэтти Фишер. — У тебя контракт!
— Черт с этим контрактом! У меня должен быть выходной. Нельзя давать новое задание за день.
— Ты никогда так не реагировала! Что произошло?
— Я еду в аэропорт встречать… встречать участников новозеландской экспедиции на Гималаи. Меня ничто не может остановить!
Последовало короткое молчание.
— Но ведь это именно то, чего хочет от тебя компания.
— Что?
— Там будет пресса. Мы хотим, чтобы ты приветствовала возвращение героя — Зака Бэллантайна.
— Но он не захочет, чтобы его приветствовали как героя. — Зак просто взбесится! Он терпеть не может всей этой мишуры!
— Тем не менее именно так и будет. К тому же ты там сможешь много раз сфотографироваться.
— Нет! — На этот раз она не желала выступать от имени компании «Снежный огонь». — Это мое личное дело.
