Снова позвонила Венди, и Кэтрин в который раз позавидовала ей — такие теплые нотки звучали в его голосе! С ней самой Зак никогда так не разговаривал.
— Да, — говорил он, — за мной очень хорошо ухаживают. Но я не могу злоупотреблять гостеприимством Кэтрин.
Кэтрин вмешалась:
— Ты не…
— Да, давай их к телефону. — И она догадалась, что девочки Венди вырывают у нее трубку. — Привет, дорогая!.. Да, это дядя Зак… Конечно, я скоро приеду… Да, обещаю… Привет, малышка… Извини, конечно, ты уже большая. — Он нежно улыбался. — На твой день рождения? Может быть. Я постараюсь… Нет, папа со мной не приедет, дорогая. Не в этот раз. — Улыбка сползла с его лица.
Кэтрин почувствовала, что у нее наворачиваются слезы. Трехлетней девочке невозможно объяснить, что ее папа умер. Особенно папа, который отсутствовал дома неделями, а то и месяцами.
Зак положил трубку.
— Девочки скучают по отцу.
— И Венди тоже. — Да и ты, подумала Кэтрин.
— Да. У них с Беном была особенная любовь.
— Тогда почему он… — Кэтрин остановилась.
— Венди понимала его.
— Но не дети!
Тень легла на его лицо.
— Ты права. Ясмин хочет, чтобы я приехал на ее день рождения.
У нее сжалось сердце.
— Когда?
— В следующую субботу. Надо поехать. Ради Бена. Раз его нет, остался только я.
Она ничего не сможет сделать, чтобы остановить его! И потом, нельзя же быть такой эгоисткой.
— Да, я думаю, тебе надо ехать, — неохотно согласилась Кэтрин. — А ты вернешься?
— Сюда? — Он оглянулся вокруг, потом посмотрел на нее. — Не думаю.
Конечно, нет. Он и так неохотно остался после того первого вечера и делал все от него зависящее, чтобы скорее уехать.
— А как же книга?
— У тебя есть пленки. Ведь я тебе больше не нужен?
Но Кэтрин колебалась.
— А издатель? Может, тебе связаться с ним до отъезда?
* * *
— Хочу поблагодарить тебя за все, — сказал он накануне отъезда. — Я знаю, что был страшно неблагодарным.
— Я делала только то, что хотела сама, — пожала плечами Кэтрин.
— Даже вернула Кэллуму обручальное кольцо?
— Наша помолвка была ошибкой. Мне жаль, конечно, что пришлось обидеть его, но я рада, что это произошло сейчас, а не потом, когда было бы слишком поздно.
Зак молча посмотрел на нее, потом спросил:
— Можно пригласить тебя сегодня поужинать со мной?
Она проглотила комок в горле.
— Можно.
Зак заказал столик в одном из самых лучших ресторанов Окленда. Днем он вызвал такси и вернулся с большим пакетом.
— У меня нет с собой вечернего костюма, — объяснил он.
Кэтрин надела кружевное платье вишневого цвета с длинными рукавами и низким вырезом, которое прекрасно подчеркивало узкую талию и женственные бедра. Наряд завершали вишневые туфли на высоком каблуке. Волосы были небрежно заколоты искусственной белой розой, на лицо нанесен едва заметный, но изысканный макияж. Если Зак решил уйти из ее жизни, она не будет помогать ему в этом.
