— Знаете, в этом мы с вами похожи. Я тоже люблю добиваться желаемого… — сказала она, искоса взглянув на него, и загадочно улыбнулась. — Что же, начнем осмотр достопримечательностей нашего города с парка Стенли, полюбуемся прекрасными видами. Да и вообще это замечательное место. Вы не возражаете?
— Я весь в вашем распоряжении. — Он шутливо поклонился.
На мгновение ей вдруг захотелось, чтобы они оба оказались в распоряжении друг у друга. Представилось, что он обнимает ее… Впрочем, Ники избавилась от назойливых мечтаний и начала объяснять подробно все, что знала о своем городе. Но через пять минут Мэл дружелюбно прервал этот рассказ, заметив, что пригласил ее вовсе не за тем, чтобы она стала его гидом…
— Тогда для чего же? — удивилась девушка.
— Поживем — увидим. А пока что будем просто друзьями, устраивает? — предложил он и подмигнул.
Кажется, затевался настоящий флирт. Ей это нравилось. Хотя ничего большего за этим пока не угадывалось, Никола, поколебавшись, подумала, что больше с ним встречаться все же не стоит. Зачем ей это нужно? Приходилось выбирать: либо этот мужчина, либо собственная карьера. Последнее было предпочтительнее.
— Что же, — она повела плечами, — тогда расскажите мне немного о себе.
— Родился и вырос на Западе. Приехал сюда две недели назад. Хотя мне еще раньше приходилось бывать здесь. — Бредфорд замолчал.
Она недоверчиво покосилась на него.
— И… всего-то? Какая скудная информация. А есть у вас какие-то привязанности?
Его лицо словно окаменело.
— Никаких.
— Ну, хорошо. А, скажем, родители или родственники, они ведь у всех есть… — сказала она вкрадчиво и посмотрела ему в глаза.
— А у меня нет, — сказал он, как отрезал.
— Почему, если не секрет? — Девушка понизила тон.
— Родители умерли. А братьев и сестер никогда не было. — Его лицо стало еще более непроницаемым.
— Ну а жена, дети… — Под его ледяным взглядом она к концу фразы примолкла и понурилась.
— Чего нет — того нет. И не будет.
Вот уж, какой черты Никола Дороти в нем до сих пор не замечала, так это категоричности. Неудовлетворенное любопытство не давало ей покоя. Странное дело, он что — один на всем белом свете? Но, видимо, рассказывать ему об этом крайне неприятно. Что ж, на этот раз придется прекратить расспросы. Но рано или поздно ей удастся раскрыть тайну его жизни. А сейчас следует просто сменить тему. Заговорить на худой конец хотя бы о погоде, что ли?
Ей удалось это сделать на удивление легко. Похоже, Мэл Бредфорд готов был беседовать о чем угодно, лишь бы ему не задавали трудных вопросов, на которые не хотелось отвечать. Погода действительно стояла этим летом превосходная. И неспешный разговор на приятную тему продолжался до тех пор, пока они не оказались у парка. Тут она сумела еще раз перевести стрелки и стала рассказывать об индейских поселениях, на территорию которых они вступили. Было видно, что ее внимательный слушатель уже опомнился от импровизированного допроса с пристрастием, который девушка ненароком ему устроила. И теперь его действительно заинтересовали индейцы. Он даже задал несколько вопросов. Никола ответила, радуясь, что удалось преодолеть пропасть, разверзшуюся было между ними из-за ее неосторожного любопытства.
