Итак, где-то наверху приняли решение наши картины закрыть. Более того, пленки приказали смыть, как идеологически вредное «святотатство». Смыть полтора года напряженнейшей и очень интересной работы. Но случилось чудо: кладовщица, у которой лежали пленки, то ли попросту забыла о них, то ли до нее не дошел приказ свыше, то ли по нашей российской дерзости она ему не подчинилась и спрятала пленки. Только картина осталась целой! «Штрихи к портрету Ленина» выпустили как политзаключенного из тюрьмы после кошмарно долгого срока, и через двадцать лет зрители увидели наш фильм. Слов нет, в свою пору он произвел бы больший эффект, но все же труд наш не пропал. Не скажу, что в картине были какие-то особые актерские открытия, однако появилось нечто новое и свежее в ленинском образе. Что-то чуть-чуть приоткрылось в характере этого сложного и неоднозначного человека. Все-таки что-то необычное, непривычное для традиционных представлений об Ильиче увидел телевизионный зритель в моем исполнении.
И наконец, «Брестский мир» — спектакль первых лет перестройки. Мы поставили его с режиссером Робертом Стуруа в Вахтанговском театре. Роберт Стуруа — замечательный, мирового масштаба грузинский режиссер. Он решал тему конфликта в обсуждении большевиками Брестского мира по-своему: на сцене развертывалось зрелище, дававшее наглядный урок политической борьбы. Мы, артисты, были без грима, так сказать, в своем человеческом естестве. Исполнитель роли Ленина тоже. Ибо пришло время, когда иллюзорность, грим, похожесть играли не на спектакль, но против него. А зритель набил оскомину от бесчисленного количества бородатых лысых актеров, на свой лад изображавших не то манекена, не то карикатуру на известную личность. Мне же Стуруа говорил: «Вы не Ленин. Вы играете Ленина. Так играйте!» И я играл так, как считал должным со своей позиции.
Путь внутреннего проникновения в суть великого образа представляется мне единственно правильным, единственно возможным. Только так и можно было снять тот ил, который нанесло от бесчисленного повторения раз и навсегда установившихся исполнительских образцов.
Я — актер. Мне легче объясняться образами. Потому позволю себе одно сравнение. Однажды в Суздале, в этом городе-музее русской старины, я видел, как реставраторы открыли великолепную древнюю живопись под наслоениями позднейших веков. Да, время имеет свойство густо тонировать, закрывать образ, к которому люди возвращаются постоянно. Но какой бы искусный грим ни был сделан, теперешний зритель уже не забудет, что он видит перед собой только артиста, играющего Ленина. В зрительном зале могут возникнуть соображения — хороший ли у меня грим или не очень, особенно по сравнению с гримом другого артиста. Однако убедить зрителя в правдивости персонажа можно только сложностью и драматизмом его внутренних процессов. А применительно к Ленину это особенно справедливо.
