- Вот мы и на месте – голос Тиамат выводит меня из задумчивости.
- Это последняя зона контроля нашего Флота, дальше простираются владения Псов. Сейчас я установлю связь со спутниками и попытаюсь составить примерную схему маршрутов патрулей.
Я делаю лицо «Скорее, солнышко, скорее!» и начинаю раскуривать сигару. Выпускаю первую струю дыма, слышу шум запускающихся вентиляторов поддержания атмосферы. Вздыхаю. Выпускаю еще струю дыма и смотрю на мою прелестную спутницу, по-прежнему копающуюся с многочисленными трехмерными дисплеями. Еще струя дыма, еще взгляд. Так продолжается до тех пор, пока я не скуриваю треть сигары и не тушу ее, бережно сложив остатки в карман. Подождав еще минуту, я теряю терпение:
- Милая Тиамат, не могли бы вы сказать, почему мы тут торчим так долго? Линия-то фронта движется, движется!
- Сейчас, сейчас – она не отрывается от дисплеев – сейчас, я попробую еще этот вариант, нет, нет, не то, еще попытка, опять нет, снова нет, нет, нет и нет – она поворачивается ко мне:
- Я не могу установить связь со спутниками слежения. Это означает, что или пятнадцать раз проверенное оборудование сбоит, или что…
- Что?
- Что спутники уничтожены Псами. В любом случае, маршрутов патрулей у нас нет.
Я вздыхаю, как самый грустный слон в мире и безотрывно смотрю на панель управления несколько минут. Вздыхаю еще раз:
- Какие у нас варианты?
- Возвратиться в Столицу, сообщить куратору и ждать, пока наш флот не запустит новые спутники. Не факт, что им это удастся или что Псы опять их не уничтожат к нашему прибытию. Или…
- Или? – я подаюсь вперед.
- Или лететь вперед, понадеявшись проскочить. Во втором случае вся наша надежда на скорость и удачу. Приказом куратора я подчиняюсь вам, поэтому вам же решать, чего у нас больше – удачи или времени ждать новые спутники.
Я замираю. С одной стороны, лететь наугад вперед через космос, кишмя кишащий Псами, не имея при этом даже фигового листочка брони – чистое самоубийство. Со стороны другой, совершенно невыносима мысль о том, что надо будет вернуться в Столицу, снова общаться с мудаком-куратором и несколько дней слоняться по бутикам, изнывая от тоски и невозможности хоть что-то сделать. Я внутренне колеблюсь, Тиамат, игриво подмигнув, прерывает молчание:
- Говорят, что вы, Жорж, очень удачливый человек….
Ах, вот оно что, рядом со мной, оказывается, бой-бабочка, бесстрашная валькирия Администрации с голосом ангела. Приказать сейчас лететь обратно в Столицу – разрушить призрак начинающих отношений, выставив себя трусливым лохом. Будем считать, что я уступаю чарам женщины и, не в силах сдержать нахлынувшего мужского чувства, ведусь на подколку самочки.
