— Я знаю, — сказал он. — У меня бабка видела. Как раз перед самой войной. Огромную пылающую женщину, выходящую из леса. Только это было не здесь, а в Белоруссии, в Полесье.
— Какая разница! — Инна пожала плечами. — Река везде. И лес везде.
Они шли, оставив реку за спиной, земля становилась все суше, туман как-то резко поднялся и исчез, начинался густой, жаркий день, и солнце постепенно набрало такую силу, что и вправду было ясно, что это настоящая яростная звезда, а не какой-то там светлый кружок в небе.
Небо стало глубокое, с неожиданно густым фиолетовым отливом в чистой голубизне, и там, в вышине, лениво парили черные точки.
— Это кто? — спросил он Инну. — Ястребы?
Но она сказала:
— Я не знаю здешних птиц.
Это очень символично, думал он, девочка встречает нас, и ее зовут Люба. Любовь. Это так задумано или совпадение? Или здесь не бывает совпадений?
Девочка шла впереди, время от времени оглядываясь. Иногда ей становилось скучно, тогда она сама для себя подпрыгивала или кружилась, забегала вперед или шла рядом с ними, болтая, что в голову придет.
— А это настоящая золотая ниточка? — спрашивала она, трогая Иннину кофточку с люрексом. — Нет? Жалко. А правда, что за рекой есть такие волшебные ящики и можно увидеть, что где делается, прямо как в сказке?
И говорящие ящики тоже есть?
— Есть, — устало сказал он. — И движущиеся ящики тоже есть.
— Это как?
— Ну, как телега без лошади.
— Чудеса. — Девочка покачала венком.
Песьеголовые для нее не чудеса, подумал он, а телевизор — чудо.
— Все-таки как получилось, что вы тут живете? — спросил он.
— Надо мамку спросить, — сказала девочка. — Она знает.
— А кто еще тут живет?
— Дальше, — девочка махнула тоненькой рукой куда-то вперед, —
живут крылатые люди.
— Ангелы?
— Кто?
Он в затруднении сказал:
— Ну, такие, крылья белые, в перьях, волосы светлые, вокруг головы сияние.
— Нет, — сказала она с сомнением. — Кажется, нет. Просто крылатые люди. У них клюв на лице вместо носа, папка говорит. — Она вновь подпрыгнула, просто от избытка энергии. — А дальше я уж не знаю кто.
— А люди с ушами до полу? — спросил он на всякий случай.
— Про таких я не знаю, — честно сказала девочка.
Теперь они шли по пояс в траве, трава здесь была густая и нетронутая, из нее торчали белые зонтики цветов и колючие красные репейники. Что-то шмыгнуло прочь от их ног, высокие стебли на миг разошлись и сомкнулись.
Девочка выбирала путь по ведомым ей одной приметам.
Он нес Иннин чемодан, понимая, что наконец-то его неверный путь свелся до одной прямой, а дальше о нем будут заботиться неписаные, но твердые правила, установленные от начала времен, эти правила столь нерушимы, что даже боги не способны изменить их или переступить, ибо они установлены Тем, кто выше богов.
