– Хорошо. Я бы вышвырнул тебя вон, если бы ты попробовал сказать что-то другое, – сообщил ему Гровс. Судя по тому, как напряглись мускулы на его плечах, он собирался выполнить свое обещание буквально. – Однако Соединенные Штаты могут еще много узнать от Ульхасса и Ристина, даже если это и не будет напрямую связано с Металлургической лабораторией. Ты со мной согласен?
– Безусловно, сэр, – ответил Игер. – Чем больше мы узнаем о ящерах, тем лучше. Ведь они никуда не денутся даже в том случае, если мы их победим, не говоря уже о колонизационном флоте. Когда они прилетят – через двадцать лет?
– Да, что-то около того. – Генерал Гровс внимательно посмотрел на Сэма. – Твой ответ на мой последний вопрос убеждает меня в том, что я приготовил абсолютно правильный приказ: ты самостоятельно пришел к тем же выводам, что и правительственные эксперты, – только им потребовалось несколько месяцев.
«Наверное, дело в том, что я читал научную фантастику», – подумал Игер.
Однако он решил, что лучше помолчать: кто знает, как генерал Гровс относится к Баку Роджерсу?[2].
– Но вы не сказали, какой приказ намерены мне отдать, сэр, – ответил Игер.
– Да, не сказал. – Гровс бросил взгляд на лежащие перед ним бумаги, текста которых Игер видеть не мог. – Мы организовали в Арканзасе центр по допросу и изучению пленных ящеров. Я собираюсь отправить туда Ристина и Ульхасса – ты будешь их сопровождать. Я полагаю, ты лучше всего послужишь своей стране, используя свое умение общаться с ящерами. Так что, Арканзас – самое подходящее для тебя место.
– Слушаюсь, сэр, – сказал Сэм. Его продали, но продали в такое место, которое его вполне устраивало… если, конечно, он сумеет до него добраться. – Но, сэр, каким образом мы туда попадем? Между нами и Арканзасом много ящеров – и далеко не все из них являются нашими пленными, если вы понимаете, о чем я говорю.
– Да, я понимаю. Вы туда полетите, – ответил Гровс.
– Сэр? – Игеру с трудом удалось сдержать удивление – если не сказать испуг, и он поспешил объяснить свою реакцию. – Ящеры часто сбивают наши самолеты, сэр.
И это еще слабо сказано!
Воздушный флот ящеров имел такое же преимущество перед самолетами Соединенных Штатов, как современные истребители – перед неповоротливыми машинами Первой мировой войны.
Однако Гровс покачал своей большой головой и ответил:
– И тем не менее вы полетите в Арканзас на самолете. Мало того, ящеры будут об этом знать.
Должно быть, на лице Игера возникло необычное выражение – словно его только что треснули здоровенным карпом по роже. Генерал рассмеялся и добавил:
