Вновь повисло тяжелое молчание.
– Ну что ж, – нарушил его старик, – пойдемте. Я загадаю малышам загадку и выберу одного...
– Отец! – остановил его старший сын. – Я знаю, что не по правилам влиять на твое решение, но разум твой устал, позволь помочь тебе выбрать преемника.
– Помочь? – нахмурился старик.
– Тебе нужно выбрать из тех, кто уйдет с нами. У них больше шансов выжить, чем у тех, чьи родители останутся воевать.
– Не слишком ли ты самоуверен?! – возмутился средний. – Нас намного больше, чем белых. Мы победим!
– Я сам выберу! – сурово ответил отец и встал. Братья вновь увидели в нем великого мастера и мудрого главу рода, каким он когда-то был.
– Те, кто уходит, стоят слева, – все-таки успел сказать сын, прежде чем старик вышел из дома.
Весенний влажный воздух вызвал озноб. Солнце с трудом пробивалось сквозь густую хвою и почти не грело. Собрав последние силы, старик обвел взором ребятишек. Все улыбались и ждали загадку.
У старика заслезились глаза, и, пока никто этого не заметил, он быстро проговорил: «Никогда и всегда, бежит и стоит, молчит и звучит», – это первое, что пришло в голову. Главное, чтобы было хоть немного в рифму и легко запоминалось. Ответ дети придумают сами, останется только выбрать самое подходящее и объявить правильным.
Один из сыновей постелил шкуру на камень, и старик сел. Дети встрепенулись и начали галдеть в поисках решения. Старик смотрел на них и слушал свое сердце. Но сердце ничего не подсказывало, оно просто болело.
–Ты придумала, как будем его транспортировать? – спросила Анна Даниловна.
– Да, – кивнула Галина и внесла в комнату разобранные носилки, на которых Александр с Оксаной когда-то тащили Алену.
Жерди связали, застелили простыней и аккуратно переложили на них Александра. Потом подняли и понесли к машинам.
Когда они подходили к реке, увидели странное скопление народа возле моста. Точнее, на берегу... потому что моста-то как такового и не было.
– Да как же такое может быть? – растерянно причитала Рая. – Это ж такая конструкция! Его же просто невозможно сломать! Как же теперь?
– А что случилось? – спросила Оксана, оглядывая покореженные фермы и разорванные тросы. Зрелище было жуткое.
– Говорят, ветром, – всплеснула руками Рая.
– Каким ветром? – ужаснулась Оксана. – Тут целый ураган нужен для таких разрушений!
– Так ураган и был, Катюша! Целый торнадо!
– Рая! У нас не бывает таких ураганов! – возмутилась Оксана. – Что ты несешь? Не протрезвела со вчерашнего меда?
