21 декабря 1957 года командование ВВС выпустило «Директиву 464Л» («464L») о начале первого этапа в разработке системы «Dynasoar» — создании небольшого одноместного гиперзвукового) ракетоплана.
Главная задача первого этапа состояла в том, чтобы построить экспериментальный летательный аппарат для получения данных о режимах полета на скоростях, значительно превышающих скорость звука. Ожидалось, что будущий аппарат сможет развивать скорость до 5,5 км/с и достигнет высоты более 50 км, используя стартовый ускоритель, подобранный для «Dynasoar». На этом же этапе планировалось оценить перспективы военного применения данной системы.
Вторая стадия предусматривала достижение тех же целей, что и более ранняя программа «Brass Bell». Двухступенчатый стартовый ускоритель разгонял бы аппарат до скорости 6,7 км/с на высоте 106,8 км, после чего ракетоплан должен был планировать на дальность 9250 км. При этом система должна была уметь производить высококачественное фотографирование и радиолокационную разведку, а в случае необходимости — и бомбардировку.
Аппарат, который собирались построить на третьем, заключительном этапе, должен был решать задачи, предусмотренные для сверхвысотного бомбардировщика «RoBo», способного выходить на околоземную орбиту.
К марту 1958 года выделились два основных подхода к решению задач первого этапа новой программы. Первая концепция получила название «Сателлоид».
Сателлоид представляет собой искусственный спутник Земли, снабженный ракетными двигателями. Идея осуществления полета сателлоида состоит в следующем. Составная ракета имеет в качестве последней ступени самолет. С помощью ракеты-носителя самолет доставляется на высоту 200–300 км, где разгоняется до первой космической скорости — 8 км/с. Так как на этих высотах еще имеется воздух, то для того, чтобы сателлоид не сошел с орбиты в результате естественного торможения, он снабжается небольшим ЖРД, который периодически включается, компенсируя потерю скорости.
Концепцию сателлоида выбрали для своих проектов сразу три авиационные фирмы.
Компания «Рипаблик Авиэйшн» («Republic Aviation Corp.») предлагала планер с дельтовидным крылом массой 7258 кг, разгоняемый с помощью трехступенчатого твердотопливного ускорителя и способный нести на борту одну большую ракету класса «космос-земля».
Фирма «Локхид» представила проект ракетоплана аналогичной конструкции массой 2268 кг, однако предложенная в качестве носителя межконтинентальная баллистическая ракета «Atlas» не давала аппарату возможности достичь орбитальной высоты, а значит и глобальной дальности полета.
