Людей на полях не было заметно. Словно при приближении команды все живое попряталось по щелям и окопам.
Ризи шла рядом, держась за руку, Ника и беспокойно оглядывалась по сторонам.
К полудню они пришли к черте города. Обветшалые строения из камня, в основном одноэтажные, зияли темными провалами окон и дверей. Заходить туда не хотелось совершенно.
Над центром города главенствовал холм, зеленый от деревьев. На его вершине белел дом или храм. Холм заволакивала легкая дымка, не позволяющая разглядеть детали.
– Если волшебница Виллена живет в этом городе-на холме ей самое место!
Ник обернулся. Там вдали, на дороге виднелось скопление темных точек.
– Посмотрите! Местные жители следуют за нами!
– И на приличном расстоянии, Ник. Это радует.
Положив секиру на плечо Варкел шел впереди.
Пыльные улицы пусты. Тишина. . . . Город мертв?
Но чем дальше они углублялись в город, тем больше звуков доносилось со всех сторон. Скрипы, шелест, шарканье и даже топот.
– Они движутся по параллельным улицам, рядом, будьте наготове! – прошипела Дэзи и обнажила свой меч.
Щерс сделал тоже самое.
Ризи дернула Ника за руку.
– Почему никто не хочет к нам подойти?
– Они нас бояться, Ризи.
Улица стала мощеной, а на окнах домов появились ставни. Эта часть города казалась более зажиточной.
– Нас ждут. . .
Варкел остановился посредине улицы.
Подножие холма недалеко, всего шагов двести-триста. В конце улицы темнеет группа людей.
– Наконец-то мы сможем нормально с кем-то поговорить! вырвалось у Ника.
– Будьте настороже. Страх плохой советчик. Их много, нас мало.
– Ник!
Ник оглянулся. Позади, шагах в ста молча стояла толпа местных жителей, одетых в темно-коричневые одежды.
Мужчины, женщины, дети, старики-все в однотонной одежде и без головных уборов. Сотни две, не меньше. Оружия в их руках Ник не заметил.
– Идем, Ник. Надо идти вперед!
Ник шел следом за своими спутниками, оглядываясь, он видел, что толпа горожан следует за ними сохраняя расстояние.
У подножия холма стояли мужчина и женщина, лет по семидесяти. Седовласые с морщинистыми загорелыми лицами. Они кутали свои сухие тела в длинные накидки коричневого цвета.
За их спиной стояли десять молодых мужчин с бритыми головами также в коричневых одеждах.
Отсюда вверх по холму уходила белая каменная лестница с многочисленными ровными ступенями.
– Кто вы путники? Зачем пришли в Сандарил?
Ник вышел вперед и ответил:
– Мы путешественники, уважаемые, мы прибыли из Сапфирового города.
