Макс нагнулся к ней и сказал ей прямо в лицо:
— Я — ваш сопровождающий, не более того. Вы начали намекать людям на что-то; кроме того, дерзить и, кажется, вы вообще много на себя берете.
Он отошел, оставив ее одну, и заговорил с кем-то в противоположном конце комнаты. Затем она заметила, что он танцует вальс с женой Реверенда Паркера.
Его движения были необычайно пластичны, его широкие плечи напрягались под белой рубашкой, когда он наклонялся в танце. Если бы она его так не разозлила, то это она сейчас танцевала бы с ним.
Саманта стояла одна в сторонке, когда группа сплетниц набросилась на нее, как стая голодных акул.
— Не говори мне, что еще один оставил тебя, — заметила Флора.
— Ой, девочки, посмотрите! — воскликнула Алиса Хорнсби, указывая на танцующего Макса. — Шериф бросил Саманту ради старой жены Реверенда!
Они, смеясь, удалились. Бросил ее? Она им покажет!
Поднявшись со своего места, Саманта направилась к площадке для танцев, глотнув по дороге пунша, который она нашла на столе с освежающими напитками. Прошла сквозь танцующие пары и похлопала по плечу Ирму Паркер.
— Я хочу вас разбить, — произнесла она, избегая смотреть в глаза шерифу.
Ирма Паркер слегка оторопела.
— Хорошо, дорогая.
Саманта втиснула себя в кольцо его рук. Посмотрев украдкой ему в лицо, она увидела, что его глаза сверкают гневом.
— Кажется, Ирма Паркер думает, что мы помолвлены, — сказал он. — Она хотела поздравить меня с моим прекрасным выбором. Можете вообразить ее смущение, когда я сказал, что мы едва знакомы и что все это не более, как детская месть оставившему вас мужчине.
— Вы не сказали этого!
— Нет, но это сделаете вы.
Саманта заметила, что Флора, Алиса и Джулия наблюдают за ними.
— Не могли бы вы держать меня покрепче, пожалуйста?
Он посмотрел в сторону молодых женщин.
— Что было бы, если бы я вместо этого просто задушил вас? — Но, несмотря на угрозу, он откликнулся на ее просьбу.
Грудь Саманты прижималась к его груди, но она едва реагировала на это. Она была занята тем, что, положив руку на его шею, краешком глаза наблюдала, все ли видят их в таком положении.
Макс затаил дыхание и покрепче прижал к себе Саманту. Ее гладкая нежная рука обвила его шею. Не в состоянии сдерживать себя более, он плотно обхватил ее талию и нагнулся к ее уху. Ее волосы коснулись его лица, и он уловил легкий запах цветущих яблонь.
В этот момент он почувствовал, как желание переполняет его, и нагнувшись, он слегка укусил ее нежную шею.
