В результате выкупа «Норникелем» собственных акций в 2005–2006 гг. и дивидендов за 2002–2006 гг. Прохоров с Потаниным получили около $3,4 млрд на двоих.
В 2006 г. Михаил Прохоров вошел в сотню богатейших людей планеты, заняв 89-е место ($6,4 млрд) в рейтинге журнала Forbes.
Как ни странно, все эти выплаты сильно не влияли на финансовое положение ГМК. Разве что норильские рабочие шутили: «Мы никак не поймем: если наша производительность труда не повысилась, почему же состояние нашего гендиректора выросло на несколько миллиардов долларов?»
К 2003 г. на «Норильский никель» приходилось 18% мирового выпуска никеля, 13% кобальта, 3% меди, более 50% палладия, 14% платины и 1,5% мирового производства золота.
Все это оценили иностранные и российские инвесторы, и компания неуклонно повышала свою капитализацию, в одном только 2003 г. она выросла на порядка 50%, с неполных $5 млрд почти до $7,4 млрд. Начиная с 2003-го, более активно стала финансироваться геологоразведка, которая не развивалась с советских времен, однако в ГМК шли и по пути наименьшего сопротивления, создавая альянсы с ведущими горно-металлургическими компаниями Rio Tinto и BHP Billiton для разработки новых месторождений, получая доступ к новым технологиям работы.
Весной 2004 г. за $1,16 млрд были приобретены 20% акций четвертого по размеру добытчика золота в мире – южноафриканской компании Gold Fields. Через год эта доля стоила уже на $400 млн больше.
В течение примерно одного года были скуплены и другие многочисленные месторождения золота в России, которые к тому времени еще можно было скупить: Олимпиадинское, Благодатное, Тырадинское и Оленье в Красноярском крае, Западное и Вернинское в Иркутской области, Наталкинское месторождение в Магаданской области, крупнейшие месторождения золота в Якутии (выкупили у АК «АЛРОСА» за $285 млн) и др.
Так постепенно в недрах «Норникеля» очерчивалось новое предприятие, которое к концу 2005 г. выведут в отдельную компанию и назовут «Полюс Золото», за основу взяв название базового залотодобывающего предприятия ЗАО «Полюс», приобретенного еще в 2002-м.
Задумывалась компания как относительно небольшое производство с гигантскими резервами, которых при прежнем объеме производства хватило бы на 80 лет.
Первое решение о создании ОАО «Полюс Золото» совет директоров «Норникеля» принял в августе 2005 г., а в марте 2006-го новая компания была зарегистрирована в Красноярском крае, губернатором которого, как мы помним, тогда был друг Прохорова Александр Хлопонин.
