Голубичка обвела глазами собравшихся поддеревом котов, высматривая полосатую шкуру Когтегрива. Наконец он мелькнул в толпе своих соплеменников, но миг спустя сразу несколько Речных котов протиснулись между ней и Сумрачным воином, загородив его.
— Когтегрив! — прошипела Голубичка. Он даже не обернулся. Зато чьи-то острые когти безжалостно прошлись по хвосту Голубички.
— Ой! — пискнула она, оборачиваясь.
Песчаная Буря смерила ее строгим взглядом.
— Пора садиться. Предводители сейчас начнут говорить.
Расстроенная Голубичка пошла искать себе место среди соплеменников. Ее отец Березовик сидел вместе с Терновником, Милли и Львиносветом. Голубичка осторожно протиснулась между ними и пристроилась рядом с Иглолапкой и Цветолапкой.
Пока те вытягивали шеи, стараясь хоть что-нибудь увидеть за головами сидевших впереди Крутобока, Песчаной Бури и Белки, Голубичка украдкой впилась взглядом в мешанину шкур и ушей, среди которой скрывался Когтегрив. Белая шерстка Снегокрылки сияла на фоне его темной шкуры. Голубичка попыталась поймать его взгляд, но тут Краснохвост уселся прямо перед Когтегривом, загородив его своей круглой рыжей головой. Голубичка нехотя отвела глаза и посмотрела на предводителей.
Однозвезд вышел на середину ветки. Похолодев, Голубичка затаила дыхание. Пожалуйста, пусть он ничего не говорит о ней!
— Возвращение озера стало благословением Звездного племени, — начал Однозвезд.
— Я так понимаю, что коты, которые отправились в путешествие и вернули воду, не имеют к этому чуду никакого отношения? — еле слышно хмыкнула Цветолапка.
— Наши храбрые воины, освободившие пленный ручей, вернулись домой целыми и невредимыми, и были радостно встречены своим племенем! — При этих словах предводитель воинов Ветра обвел глазами Грозовых котов, и Голубичка невольно втянула голову, ожидая продолжения.
— Племя Ветра будет вечно славить храбрость и силу своих доблестных воителей!
Иглолапка придвинулась к Голубичке и прошептала:
— Он так говорит, будто племя Ветра сделало все это в одиночку! А как же ты, Львиносвет, Когтегрив и…
— Тише, — перебила ее Голубичка. — Само собой разумеется, что каждый предводитель благодарит своих соплеменников.
— Тихо! — рявкнула на них Белка, а затем снова повернулась к Большому дубу.
— С приближением поры Голых деревьев мы усилили охрану своих границ, — продолжал Однозвезд.
— Кроликов у нас пока вдоволь, но если пора Голых деревьев будет суровой, то мы будем зубами и когтями защищать свою дичь и свою землю! — При этих словах предводитель открыто посмотрела на Грозовых котов. — С нарушителями границ разговор у нас будет суровый.
