— Идем? — шепнула Голубичка, переглянувшись с Цветолапкой. — Исследуем остров!
— Но…
Но Голубичка уже бросилась в кусты, не став слушать никаких возражений.
— Да брось ты! — крикнула она на бегу. — Мы же первые!
Цветолапка выскочила из папоротников как раз в тот миг, когда Голубичка добежала до середины поляны. Даже сюда добиралась едкая вонь водорослей, гниющих на берегу острова. Голубичка невольно сморщила нос. И как только Речные коты терпят такой смрад?
— Подождите меня! — закричала Иглолапка, выбегая из кустов следом за ними. Остановившись, она обвела глазами пустынную поляну. Остальные Грозовые коты все еще пробирались через кусты, на целое дерево отстав от шустрых оруженосцев.
— А давайте залезем на большое дерево! — предложила Цветолапка, бросаясь к огромному дубу, росшему на краю поляны. В мгновение ока она взлетела по стволу и уселась на нижнюю ветку, царственно обвив хвостом лапки и выкатив грудку, словно предводительница, приготовившаяся обратиться с речью ко всем племенам.
— Я, Цветозвездая, приветствую воителей…
— Слезай сейчас же!
Напуганная резким криком Белки, бедная Цветолапка соскользнула с ветки и неуклюже шлепнулась на землю.
Голубичка изумленно обернулась. Глаза рыжей кошки метали молнии. Цветолапка кое-как поднялась и, пристыжено понурившись, потрусила через поляну.
— Что ты себе позволяешь? — набросилась на нее Белка. — Что подумает Звездное племя?
— Ой, — прошептала Иглолапка, крепче прижимаясь к Голубичке.
Выскочившая из папоротников Милли быстро перевела глаза с Белки на Цветолапку.
Озорная ученица заметно прихрамывала. Милли тут же бросилась к ней.
— Что с тобой? — всполошилась она, обнюхивая лапу Цветолапки. — Ушиблась? Больно?
— Все в порядке, — заверила Цветолапка. — Просто неудачно приземлилась.
— Откуда же ты прыгнула?
Цветолапка еще ниже опустила голову.
— Я только хотела посмотреть, каково это — сидеть на Большом дубе. Белка на меня накричала, вот я и свалилась.
Милли сердито посмотрела на рыжую воительницу.
— Совсем не обязательно было пугать мою девочку!
Что, если бы она сломала себе что-нибудь?
— Ничего бы не случилось, если бы твоя девочка не лазила туда, куда не следует, — заметила Белка.
— Она всего лишь ученица, — возмущенно напомнила Милли.
— Но не котенок! Она достаточно взрослая, чтобы понимать! — Белка повернулась к выходившему из папоротников Воробью. — Ты не осмотришь Цветолапку? — попросила она. — Она только что упала.
Из кустов вышел Огнезвезд.
