Терновник посмотрел на овраг.
— Давайте пройдем мимо старого дуба, — решил он и помчался вперед, скользя лапами по мокрой листве.
Пробежка по дождливому лесу оказалась совсем не такой приятной, как представлялось Голубичке. Она недовольно морщила мордочку. Грязь хлюпала у нее под когтями, просачивалась между пальцами. Каждый раз, когда приходилось пробираться под кустом, целый ливень воды обрушивался ей на шкуру.
Внезапно сзади зашлепали чьи-то шаги.
— Подождите меня! — крикнул Крутобок, догоняя их. — Огнезвезд попросил меня пойти с вами, — пропыхтел серый воин. Его роскошная густая шерсть промокла и прилипла к телу, так что здоровяк Крутобок вдруг стал казаться непривычно худым и стройным.
Терновник махнул хвостом.
— В чем дело? Сумрачное племя опять переходило границу?
— Дичь у нас не пропадает, — сощурился Львиносвет. — Но мы уже несколько раз обнаруживали запахи соседей на нашей стороне границы.
Крутобок отряхнулся, так что его мокрая шерсть' встала дыбом, как иголки у ежа.
— Огнезвезд хочет, чтобы мы смотрели в оба и выяснили, что там такое происходит.
Иглолапка округлила глаза.
— Как ты думаешь, Огнезвезд скажет об этом на завтрашнем Совете?
— А почему он должен молчать? — спросил Крутобок.
Терновник зорко всмотрелся в чащу.
— Если Совет вообще состоится, — пробормотал он. Черные дождливые тучи обложили все небо, не обещая никакого прояснения.
— Ничего, ветер сильный, — заметил Крутобок.
В самом деле, верхушки деревьев метались и трепетали, словно в лихорадке. — Надеюсь, завтра к утру он разгонит все тучи. — Словно в подтверждение его слов мощный порыв ветра всколыхнул листву и со свистом пронесся по подлеску. Крутобок крепче впился когтями в землю, когда ветер растрепал его шерсть и дернул за усы. — Если, конечно, он нас не сдует отсюда!
Ручей наполнился до берегов, так что Терновник не сразу смог найти мелкое место, чтобы перейти вброд.
Он первым перепрыгнул через стремительный бурый поток, а затем обернулся, чтобы посмотреть, как переберется Иглолапка.
Голубичка прыгнула следом за подругой, но лапы у нее разъехались на скользкой глине, и она испугалась, что сейчас рухнет в воду. Терновник схватил ее за шкирку и поддержал, пока она не нащупала твердую почву под лапами. Вода бурлила и плескалась в каком-нибудь кошачьем усе от серого Голубичкиного хвоста.
Крутобок и Львиносвет без труда перемахнули через ручей.
— Просто не верится, что совсем недавно озеро едва не обмелело, — заметил Крутобок, глядя на полноводный поток, который, бурля и пенясь, несся вниз.
