Всего для пулемета ДП (ДПМ) было разработано семь вариантов приемников под ленту, однако по ряду причин внедрение ленточного питания откладывалось. Удача разработки ленточного питания в ручном пулемете РПД послужила основой для возобновления весной 1944 г. работ по введению такого питания для пулемета ДПМ под винтовочный патрон. В конце концов, был принят вариант приемника, разработанный на заводе №2 (г. Ковров) А.А.Дубининым и П.П.Поляковым под руководством конструктора А.И.Шилина и с участием В.Д.Лобанова. Модернизированный таким образом пулемет поступил на вооружение под обозначением «7,62-мм ротный пулемет обр.1946 г. (РП-46)». Само название указывало на стремление заполнить нишу оружия поддержки. Имевшиеся станковые пулеметы были средством командира батальона и по своим характеристикам не соответствовали возросшей маневренности пехоты, действовать могли только во второй линии или на флангах, редко могли оказать достаточную и своевременную поддержку передовым линиям пехоты. Ручные же пулеметы находились в отделениях и взводах и не могли развить огня необходимой мощности. По сути, речь шла о временной замене «единого» пулемета, пока отсутствовавшего в системе вооружения, или – об очередном шаге на пути к отечественному единому пулемету.
Для возможности ведения огня длинными очередями ствол был утяжелен. Новый ствол, необходимость привода в действие механизма подачи ленты, а также усилия для подачи патрона из ленты потребовали изменить газоотводный узел. В остальном конструкция и органы управления пулемета были аналогичны базовому ДПМ.
Автоматика пулемета работала за счет отвода пороховых газов через боковое отверстие, просверленное в стенке ствола. Имелся газовый регулятор. Ход газового поршня – длинный, газовая камера – открытая, с патрубком. Жестко связанный с затворной рамой шток поршня с надетой на него возвратно-боевой пружиной помещался в направляющей трубке под стволом. Сам газовый поршень навинчивался на передний конец штока и фиксировал возвратно-боевую пружину. Возвратно-боевая пружина размещалась в задней части ствольной коробки. Для ее установки на хвост ударника надевался трубчатый стержень, а в затыльник вставлялась направляющая трубка, выступавшая наружу над шейкой приклада. Запирание канала ствола производилось с помощью двух боевых упоров, шарнирно укрепленных по бокам затвора и разводимых в стороны уширенной задней частью ударника. Выбрасыватель с винтовой пружиной монтировался в гнезде затвора.
