— Наяву?
— Да, долина такая же настоящая, как и лужа, например.
— А можно мне остаться тут навсегда, любоваться цветами? — робко спросил бегемот.
— Конечно.
— Спасибо. — Бегемот присел на горке и со вздохом воскликнул: — Как чудесно!
Бабочка отлетела, опустилась на цветок и позвала бегемота:
— Иди, походи здесь.
— Нет, нет, я растопчу цветы, — испуганно сказал он и заплакал, потому что во сне именно этого хотелось ему всегда — походить по цветущей долине. Нет, не мог он этого сделать ни сейчас, ни во сне.
— Не бойся, иди, — снова позвала бабочка.
— Жалко цветы.
— Ты не повредишь их, поверь.
— Я очень тяжёлый.
— Ничего, иди, решайся, — стали уговаривать и другие бабочки, подлетев к нему.
— Ничего, что я тяжёлый, да? — волнуясь и радуясь, спросил бегемот.
— Закрой глаза и встань, — сказала ему яркокрылая бабочка.
Он закрыл глаза.
— Сделай шаг.
— Сюда, сюда ступай, — зашептали и другие бабочки.
Бегемот решился, ступил, но нога его почему-то не коснулась земли…
И неожиданно — взлетел!
Полетел над цветами. У него дух захватило от восторга, не то на всю долину прокричал бы:
— Я летаю, летаю! Э-э-эй!
— Э-э-эй, летает бегемот, летает!
Но это уже воскликнул я, снова вмешавшись в рассказ.
Что делать, хочу, чтобы все узнали, какое произошла чудо!
Да только кому об этом известно?
Мне да вам.
Давайте поступим так: Если сейчас ночь, не будите соседей, а если день и если вам передалась радость бегемота, распахните окно и выкрикните:
— Бегемот летает, бегемот стал летать! Э-э-эй!.. Во дворе наверняка играют дети. Они прервут игру и, задрав головы, глянут вверх — кто это там кричит!
Не будем обольщаться. Среди них найдутся насмешники, что ничему не верят, и пренебрежительно бросят: «Ладно врать-то» — да и сплюнут, может быть, гадко.
Но кто-нибудь из ребят доверчиво переспросит:
— Летать стал?
— Да, да, летать! — крикнете вы.
— Бегемот?!
— Да, бегемот!
Мальчишка (а может быть, это будет девочка) замрёт удивлённо, а потом сорвётся с места и побежит.
Побежит вприпрыжку и будет повторять:
— Бегемот летает! Бегемот летает!
И я твёрдо знаю — он (а может быть, она) сновидец!
И хотя я не видел его, готов поспорить, что он умеет быть настоящим другом. Такой не наябедничает и не выйдет во двор с яблоком, чтобы съесть его при всех одному.
Летал наш бегемот среди бабочек.
Любовался красивыми цветами.
Потом он опустился совсем низко и увидел в росинке своё отражение. Своё и солнца.
Летал бегемот, а вокруг него вели хоровод бабочки.
